那封来自“暗影”的匿名邮件，像一根细微的毒刺，扎在铁柱心头，虽不致命，却时刻提醒他危机并未远离。他没有声张，只是将邮件内容告知了林雪、二狗、李哲等最核心的几人，并叮嘱大家提高警惕，对外则一切如常，匠人村蓬勃发展的势头丝毫未减。
产业园的建设工地上，塔吊林立，机器轰鸣，一派热火朝天。来自全球各地的新聘专家和工程师陆续到位，给匠人村注入了新的活力与不同的文化气息。李哲的AI设计团队在新血液的加入后，研发进度大大加快；严教授领衔的材料实验室也不断传出好消息，新一代具有自修复特性的生物基复合材料进入了中试阶段。
一切都向着铁柱规划的美好蓝图稳步推进。
然而，平静的水面下，暗流始终涌动。
这天，李哲拿着一份刚收到的国际行业通讯，眉头紧锁地找到了铁柱。
“铁柱哥，你看这个。”他指着通讯上一则不太起眼的消息，“上个月在硅谷注册了一家名为‘Nexcraft’的新公司，主打‘AI驱动的手工艺复兴’，其发布的概念设计……风格和理念，和我们非常相似，甚至可以说是在模仿我们的路子。”
铁柱接过通讯，仔细看了看那几张概念图。那是几件家具和艺术装置的设计草图，线条流畅，结构巧妙，确实能看出几分匠人村AI设计作品的影子，但细看之下，又总觉得缺少了点灵魂，多了几分机械的冰冷感。
“模仿者迟早会出现，这不奇怪。”铁柱放下通讯，语气平静，“只要我们的核心技术不断迭代，他们就跟不上。”
“问题是，”李哲推了推眼镜，神色凝重，“这家Nexcraft，背景很不简单。我查了一下，它的创始团队异常低调，几乎查不到任何过往信息，但注册资本雄厚得吓人，而且……其主要的资金来源，指向一个叫‘暗影基金’的离岸投资实体。”
“暗影基金？”铁柱眼神一凛，立刻联想到了那封匿名邮件。
“对，就是‘暗影’！”李哲肯定地道，“这个基金非常神秘，近半年才活跃起来，投资极其精准，专攻AI生成内容、机器人技术和……新型生物材料。和我们未来的发展方向，高度重合！”
铁柱的心沉了下去。这不是简单的模仿，而是有针对性的、蓄谋已久的布局！这个“暗影”，极有可能就是V先生留下的后手，或者，是另一个窥伺匠人村技术和发展方向的、更隐蔽、也更强大的对手！
“看来，有人不想让我们安稳发展啊。”铁柱冷笑一声，“继续深挖这个‘暗影基金’和Nexcraft的底细。另外，密切关注他们在市场上的任何动作。”
就在铁柱着手调查“暗影”之时，对方已经主动出击了。
一周后，一个重磅消息引爆了全球科技和设计界——Nexcraft公司宣布，将在一个月后于迪拜举办一场名为“未来之手”的全球发布会，届时将展示其“革命性”的AI设计平台和“首批完全由智能机器人制作的、蕴含灵魂的工艺作品”。
宣传铺天盖地，造势极其凶猛。他们发布的预告片充满了科技感和神秘色彩，展示了高度灵活的工业机器人如何“娴熟”地进行雕刻、编织、组装，最终完成一件件精美绝伦的作品，其效率和质量被渲染得近乎神话。宣传语更是直接影射匠人村：“告别低效手工，拥抱智能量产。真正的工艺未来，属于算力与机械臂！”
消息传到匠人村，顿时引起了一阵不小的骚动。
“放他娘的狗屁！”二狗第一个跳起来骂街，“机器人做的玩意儿能有灵魂？骗鬼呢！他们这就是冲着我们来的！”
张婶看着预告片里机器人冰冷的手臂，紧紧皱起了眉头：“这……这能叫手艺吗？没有一点人气的死物！”
连杨师傅也闷闷地抽着旱烟，半晌才吐出一句：“乱了，世道乱了。”