蒋芳望着暮色中的小城，深吸一口气，转身走下城楼。回到书房，陈老已在等候。“陈老，探子的消息虽有限，但也让我们知道楚渊必有阴谋。”蒋芳说道，“我想，或许我们可以从皇室内部入手，有一位与楚渊素有矛盾的皇室旁支成员，我打算冒险接触他。”陈老面露担忧：“蒋姑娘，此举太过危险，万一……”蒋芳打断他：“如今形势严峻，我们别无选择。”
蒋芳在书房内来回踱步，脑海中不断思索着与皇室旁支成员接触的细节。她深知，此次会面必须万分谨慎，稍有差池，不仅自己性命堪忧，还可能打乱整个应对楚渊的计划。
“陈老，你对这位皇室旁支成员了解多少？”蒋芳停下脚步，看向陈老。
陈老微微皱眉，沉思片刻后说道：“这位皇室旁支成员名叫李睿，虽为皇室宗亲，但因家族分支旁落，在皇室中的地位并不高。他与楚渊的矛盾，源于多年前的一次权力争夺。楚渊为了巩固自己在皇室中的地位，打压了不少旁支势力，李睿所在的家族便是其中之一。这些年来，李睿一直对楚渊心怀不满，但他势单力薄，只能隐忍。”
蒋芳轻轻点头，心中对李睿有了初步的了解。“如此说来，他与楚渊的矛盾颇深，或许愿意与我们合作。但我们还是要小心，毕竟人心难测。”
随后几日，蒋芳精心准备，乔装打扮成一位普通商人。她身着朴素的粗布衣衫，头戴一顶破旧的斗笠，脸上还刻意涂抹了一些污渍，让人乍一看，很难将她与边陲小城的领导者联系起来。
一切准备就绪后，蒋芳在一名亲信的带领下，趁着夜色，悄悄离开了小城。他们沿着一条偏僻的小路，朝着约定的会面地点赶去。
一路上，月光清冷，洒在地面上，投下斑驳的树影。蒋芳骑在马背上，警惕地观察着四周的动静。她能听到马蹄踏在地面上发出的沉闷声响，以及远处传来的几声犬吠。夜晚的凉风拂过脸颊，带着丝丝寒意，让她不禁打了个寒颤。
经过几个时辰的奔波，他们终于来到了一座废弃的宅院前。亲信下马，上前轻轻敲了敲门，三长两短的敲门声在寂静的夜里格外清晰。片刻后，门缓缓打开，一名黑衣人探出头来，打量了一番蒋芳和亲信，低声问道：“你们是？”
亲信上前一步，说道：“我们是来见李公子的，有要事相商。”黑衣人微微点头，侧身让他们进去。
蒋芳跟着黑衣人穿过一条狭窄的走廊，来到了宅院的地下室。地下室阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的气味。墙壁上挂着几盏油灯，发出微弱的光芒，在墙壁上投下诡异的影子。
在地下室的尽头，一名男子正坐在一张破旧的桌子前，烛光摇曳下，他的面容显得有些模糊。蒋芳知道，此人便是李睿。
李睿看到蒋芳进来，微微皱眉，眼中闪过一丝警惕。“你就是蒋芳？为何要与我见面？”他的声音低沉而冰冷。
蒋芳摘下斗笠，露出面容，微笑着说道：“李公子，久仰大名。我此次前来，是想与你商讨一件对我们双方都有利的事情。”
李睿冷哼一声：“有利的事情？我凭什么相信你？你不过是一个小小的边陲小城之主，能有什么本事？”
蒋芳并不生气，她缓缓走到桌子前，坐下后说道：“李公子，我虽只是边陲小城之主，但我有决心和能力改变这乱世的局面。如今楚渊在皇室中拉拢守旧势力，妄图维护旧制度，打压一切革新力量，你我都深受其害。若我们不联合起来，恐怕都难以在他的打压下生存。”
李睿眼中闪过一丝犹豫，他盯着蒋芳，似乎在思考她话中的真实性。“你说的这些，我也清楚。但你有什么计划？如何保证我们能成功对付楚渊？”
蒋芳心中一喜，知道李睿已经有些心动。她从怀中掏出一张地图，摊开在桌子上。“李公子请看，这是楚渊目前在朝中的势力分布。我已派探子收集了一些情报，发现他在暗中与一些地方豪强勾结，意图扩充自己的势力。我们可以从这些地方入手，揭露他的阴谋，让他失去皇室和朝廷的支持。”
李睿凑近地图，仔细查看起来。蒋芳继续说道：“而且，我在小城推行的新政，得到了百姓的支持，势力也在不断壮大。只要我们联合起来，一定能与楚渊抗衡。”
李睿沉默了许久，终于抬起头来，眼中的警惕之色少了几分。“蒋姑娘，不得不说，你的分析很有道理。但此事关系重大，我还需要再考虑考虑。”