晨雾像浸了水的棉絮，沉甸甸压在太行山顶。
李昊展开赵刚用血浸过的密信时，指尖沾到了未干的墨迹。信纸上是张百户醉后歪扭的字迹：“寅时三刻，火油焚粮；图尔格镶蓝旗精锐，取北路包抄。”他盯着“十八盘”三个字，喉结动了动，将信纸凑到烛火前——火焰舔过纸角，映出他眼底跳动的冷光。
“好个吴三虎。”他冷笑一声，将密信掷在舆图上，“真当咱们的十八盘，是给狗啃的骨头？”
十八盘隘口，太行山东麓最险的咽喉。
李昊踩着湿滑的青苔登上崖顶，山风卷着雾气灌进甲缝。往下看，三里长的栈道如一根细铁丝，悬在两堵刀削般的崖壁之间。左侧崖壁上，老周带着粮队正叮叮当当凿着凹槽；右侧缓坡上，五十名燧发枪手已架起三层木台，每层间隔两尺，最下层的枪手正往火门里填火药。
“昊哥！”老周直起腰，袖口沾着木屑，“从昨夜到现在，凿了八十三个雷眼。每串滚木绑三斤火药，触发线连到隘口石桩——只要清军前队踏中，整段栈道都得炸开花！”
李昊摸了摸崖壁上的麻绳凹槽。粗麻浸过桐油，编成拇指粗的绳辫，将碗口粗的原木串成九米长的“链枷”。他拽了拽，麻绳纹丝不动，原木却在重力下微微摇晃：“再往深里凿半寸，触发更灵敏。”
“知道了！”老周甩了甩发酸的胳膊，“您瞧那头——”他指向下方路口，二十名刀盾手正抡着大锤，将碗口粗的松木桩往泥地里砸。木桩入地三尺，露出半截，盾牌手把涂满泥巴的榆木盾靠在桩上，“泥巴能吸铅弹，盾牌挨得密，清军马队冲过来，连拐弯的地儿都没有！”
山雾渐散，李昊望着对面山崖上猎猎作响的“守土护民”旗。旗手是秀才，他站在崖石上，每晃一次旗，山下百姓的吆喝声便跟着起：“靖南营守住粮仓！”“咱们的命，就攥在你们手里！”
燧发枪队的木台搭好了。
第一排枪手卧在泥地里，枪托抵着肩窝，手指紧扣扳机；第二排跪坐，枪口斜指天空；第三排站立，枪托抵着腰腹——这是李昊照着兵书改进的三段击阵。每排十人，共五列，前后排交替装填，确保火力不断。
“试射！”李昊一声令下。
“砰！”第一排齐射，铅弹擦着崖壁飞过，惊起一群宿鸟。第二排立刻前出，枪口冒起白烟；第三排同时装填，动作整齐得像台机器。
“停！”李昊挥手，“第二排装填慢了半拍。”他走到一个年轻枪手跟前，那人额角全是汗，“姓名？”
“狗儿。”
“枪托抵紧肩窝，后坐力才不会震偏。”李昊握住他的手，调整持枪角度，“再试一次。”
“砰！”这次铅弹正中百步外的靶心。狗儿咧嘴笑：“昊哥，我爹说过，当兵的手得稳，心得更稳。”
李昊拍拍他的肩。这些庄稼汉出身的枪手，半个月前还在田里挥锄头，如今已能打出齐整的三段击。他望向远处官道，清军的马蹄声该近了。
“昊哥！”山脚下传来马蹄声。王二浑身是泥，连滚带爬冲上来，脸上还沾着清军的马粪，“张百户那龟孙，今早又灌了半坛烧刀子！他说……”他喘着粗气，“他说寅时三刻，亲自带火油队冲隘口！”
李昊递给他一碗热水：“还有呢？”
“火油藏在南路悬崖的岩洞里，三百桶！”王二抹了把脸，“图尔格的镶蓝旗精锐，走北路绕到隘口后，想断咱们退路！”
“知道了。”李昊转身对老周，“让火箭队带猛火油去南路，等清军火油队进岩洞，连人带油一起烧！”又转向狗儿，“你带二十个短刀手，埋伏在北路草窠里。清军马队一到，先砍马腿，再捅人喉咙！”