赵刚蜷缩得更紧，腐草气息刺入鼻腔。他清楚听见自己心跳如擂鼓，掌心汗湿了那张染血的地图。
鸡鸣破晓时，他揣着账册溜出营门。
山风如刀刮过脸颊。
赵刚攥紧怀中的密信，纸角割破掌心。身后清军营地已遥遥在望，他忽然瞥见哨塔上晃动的黑影——是张百户的亲卫！
他猛地扑进路旁灌木丛，荆棘撕破儒衫。亲卫的火把光束扫过他藏身的蕨树，马蹄声渐行渐远。
冷汗浸透里衣。赵刚扯下裂镜扔进溪涧，镜片在水面折射出扭曲的天光。他俯身掬水，掌心的血珠在涟漪中晕开，竟与溪中落叶的脉络惊人相似。
三更时分，靖南堡的了望塔亮起三长两短的火光。
李昊望着山下独行而来的佝偻身影，将燧发枪保险栓扳下。
舆图铺在长案，赵刚的指尖点在十八盘隘口：“火油队埋伏南路悬崖，马队正面强攻。图尔格的镶蓝旗精锐，必走北路抄后。”
李昊的铅笔在图上划出红线：“让王二带五十人，带着猛火油去南路。”笔锋陡然下压，“狗儿！你带短刀队，等马队进隘口就断后路！”
老周突然起身，往地图上十八盘隘口后崖重重一按：“这里！我让弟子们连夜凿了石龛，能藏二十人。等清军火油队到位……”他扯开麻布袋，露出成捆的火箭，“给他们的火油，添把火！”
秀才握着新写的捷报冲进来：“昊哥！山下百姓听说要打清军，自愿送粮来了！”
李昊展开百姓的粗布血书，墨迹未干的“守土护民”四字刺得他眼眶发烫。他望向帐外连绵群山，声音沉如战鼓：“传令各部——明日寅时，让清军见识见识，什么叫太行山的龙抬头！”
赵刚独坐角落，借着月光修补儒衫。袖口暗袋里，张百户醉骂的呓语仍在回响：“……踏平靖南营……老子升……”
他轻轻将碎银压在舆图“十八盘”三字上。
银子背面，刻着极小的篆字：“龙渊在渊，其血玄黄”。