模拟演练中的惊险一幕，如同一次实战预演，不仅检验了“逐星”候选队员的应变能力，更无比清晰地展现了夏晚作为“星穹守护者”在危局中的定鼎作用。她在能量乱流与陨石撞击间展现出的精准掌控与冷静决断，彻底折服了所有参与者与观摩者。
演练结束后，针对系统异常的调查立刻展开。初步结论是模拟系统本身存在一个极其隐蔽的底层逻辑漏洞，在特定条件下被高强度的能量环境意外触发，导致了参数失控。这虽然是一场意外，但也为“希望号”母舰的中央控制系统敲响了警钟，相关排查与加固工作被立刻提上最高优先级。
夏晚在短暂休息，补充了消耗的精神力后，便再次投入到紧张的备战中。她开始系统地利用“龙元角”进行修炼。那块太古龙属遗蜕的精华一角，内部封存的那缕本源龙气，对于淬炼肉身、温养血脉确实有着奇效。在墨羽那看似不靠谱、实则每每能切中要害的“概率学”指导下（虽然他大部分时间都在逗弄小宝），夏晚对龙气的吸收效率大大提升，她能感觉到自己的肉身强度与能量亲和度都在稳步增长。
这天，她刚结束一轮借助“龙元角”的深度冥想，感觉体内力量充盈，血脉奔腾，仿佛有使不完的力气。她走出专用的冥想静室，准备去重力训练场活动一下筋骨。
在经过生活区通往核心区的连接廊桥时，她看到雷栋正独自一人站在廊桥的窗边，望着外面繁忙有序的基地景象。与平日里的雷厉风行、指挥若定不同，此刻的雷栋背影显得有些……疲惫，甚至带着一丝不易察觉的落寞。
他手中拿着一份电子报告，眉头紧锁，似乎在为什么事情发愁。
“雷指挥。”夏晚走上前，轻声打招呼。
雷栋回过神，看到是夏晚，脸上挤出一丝笑容，将那份电子报告下意识地收了起来：“是夏晚啊，修炼结束了？感觉怎么样？”
“效果很好，多谢雷指挥支持。”夏晚点点头，目光落在雷栋那难以掩饰的倦容上，关心地问道，“您看起来有些疲惫，是遇到什么难题了吗？”
雷栋叹了口气，揉了揉眉心，也没有隐瞒：“是啊，还是钱的问题。”
“钱？”夏晚一怔。基地的运转，尤其是“希望号”的建造和“逐星”计划的推进，消耗的资源确实是天文数字，但以“新纪元”如今整合全球力量的背景，再加上秦风那“随手”带来的G.S.c.油田间接输血，资金压力应该不大才对。
“不是常规预算的问题。”雷栋解释道，语气带着无奈，“是‘黑金’。”
“黑金？”
“嗯。”雷栋压低了声音，“一些无法走正常账目，但又必须进行的‘特殊开支’。比如，向某些灰色地带的星际情报贩子购买关于‘归墟’遗迹周边星域的情报；雇佣一些……背景不那么干净，但能力特殊的佣兵或专家，执行一些见不得光的先遣任务；还有一些关键性的、受国际公约限制的尖端技术或材料，需要通过非官方渠道获取……”
他苦笑一声：“这些东西，每一件都价格不菲，而且通常只认某些不记名的加密数字货币或者稀有资源。我们之前积攒的一些‘家底’，为了筹备年会和应对G.S.c.的暗中打压，已经消耗得差不多了。现在‘逐星’计划全面启动，这方面的缺口一下子大了起来。”
夏晚恍然。原来即使在“新纪元”这样的组织里，也存在阳光照不到的阴影角落，需要“黑金”来润滑。这确实是个棘手的问题，正规渠道的资金根本无法用于此类用途。
“所以您是在为筹集这些‘黑金’发愁？”夏晚问道。
雷栋点了点头，脸上露出一丝肉痛的表情：“是啊，正在想办法从几个明面上的商业项目里‘挪’一点，或者看看能不能再‘规划’出一些资源去兑换……但动静不能太大，否则容易引来不必要的关注和审查，唉……”
看着他为“钱”发愁的样子，再联想到苏文倩那句半是调侃半是认真的“我可是首富的老婆”，夏晚心中忽然生出一种极其荒谬的感觉。
理论上掌控着数万亿财富（那个油田的潜在价值）的“管理者”，此刻却为了几亿甚至可能只是几千万的“黑金”而绞尽脑汁，甚至要冒着风险去“挪”用和“规划”。
这画面，着实有些……讽刺。