永瑞钟表店盗窃案的成功告破，让陈默在南城派出所的声望达到了新的高度。副所长老马几乎逢人便夸，连分局领导下来检查工作时，也特意点名表扬了陈默在案件中的关键作用。表彰、奖金接踵而至，但陈默依旧那副平淡的样子，每天准时出现在档案室，处理着似乎永无止境的琐碎卷宗。
意识深处的青铜沙漏，暗红砂砾以近乎凝固的速度缓慢流淌。
【回溯冷却：9年140天18小时…】
基层的功绩，似乎并未能加速这神秘造物的进程。陈默并不意外，他的注意力，更多投向了那条沉寂多日的暗线——“屏障”。
对“蓝海”商店的监控仍在继续，但市局老李那边再未有新的指令传来。陈默按捺住主动联系的念头，他知道，面对“屏障”这样的对手，耐心比冲动更重要。
这天下午，陈默正在整理一起邻里噪音纠纷的调解记录，派出所接待室传来一阵喧哗。一个穿着某快递公司工装的小伙子，揪着一个衣衫褴褛、眼神惶恐的中年男人，激动地对值班民警说着什么。
“警察同志！这人偷拆客户包裹！被我抓个正着！”
被指认的男人浑身发抖，语无伦次地辩解：“我……我没有……我就是捡的……以为是没人要的……”
老马闻声从办公室出来，皱了皱眉：“怎么回事？慢慢说。”
快递员气喘吁吁地解释，他在派件途中，发现这个流浪汉模样的男人正在路边拆一个破损的包裹，包裹上的地址标签被撕掉了一半。他上前制止，对方想跑，被他拽住了。
“包裹里是什么？”老马问。
“是一些……像是电子零件的东西，还有个小本子，写的都是看不懂的符号。”快递员从兜里掏出几样东西：几块用防静电袋装着的芯片模组，一个巴掌大小、封面没有任何标识的黑色硬壳笔记本。
陈默的目光落在那个笔记本上。封面的材质和做工，与他平时接触的普通物品截然不同，透着一股冷硬的专业感。
“先把人带到询问室。”老马示意民警处理，然后拿起那个笔记本，随手翻了一下，里面是密密麻麻的手写符号、公式和简图，确实如同天书。“这什么玩意儿？搞技术的？”
陈默走上前：“马所，我能看看吗？”
老马把笔记本递给他。陈默一页页仔细翻阅。那些符号并非完全陌生，有些类似于精简的电路图或逻辑符号，但组合方式极其怪异。更引起他注意的是，在几页公式的空白处，有几个极其细微的、用极细铅笔留下的标记，像是某种校验码或编号，其中一组数字，让他觉得有些眼熟。
他立刻回到档案室，打开电脑，调出之前有权限查看的、关于刘建国工程师失踪案的非核心技术资料摘要。快速浏览后，他的目光定格在一份刘建国所在研究所的设备采购清单附件上，某个进口精密仪器的序列号前缀，与笔记本上那组细微数字的前几位高度吻合。
心跳微微加速。这很可能不是普通的盗窃案。这个笔记本，以及那些芯片，或许与刘建国、与“屏障”项目存在关联。
他不动声色地回到接待室，对老马说：“马所，这东西可能不简单。涉及的符号像是某种专业领域的笔记，需要请专业部门鉴定。人和物证，最好先移交分局处理。”
老马虽然不太明白，但出于对陈默判断的信任，点了点头：“行，你联系分局吧，按程序走。”