江长安的指令如同投入平静湖面的巨石，在光明顶激起了层层涟漪，随后迅速转化为高效的行动。整个明教总坛如同一架精密的战争机器，在短暂的混乱后，开始以前所未有的效率运转起来。
护教大阵“光明净土”在云梦瑶的主持下全面开启，道道蕴含圣火之力的符文自圣火厅地底蔓延而出，如同活物般爬满关键的石柱与墙壁，最终在总坛上空形成一层肉眼难见、却坚韧无比的淡金色光罩。光罩流转，散发着净化与守护的意志，将外界的窥探与恶意隔绝大半。维持如此大阵，消耗的能量堪称海量，圣火厅地底深处埋藏的几块巨大的元石以肉眼可见的速度黯淡下去，但无人敢有丝毫懈怠。
执法堂弟子在云梦瑶的亲自率领下，开始了雷厉风行却又极其隐秘的内部清查。一份份档案被重新调出，一次次看似随意的谈话在不起眼的角落进行，一道道隐晦的监视目光投向那些被列入名单的弟子。气氛肃杀而紧张，人人自危，却又不敢有丝毫异动。短短半日，已有三名行踪诡秘、无法自证清白的低级执事被秘密带走，关入戒律堂地牢，等待更严厉的审讯。
药庐之内，灯火通明，药香浓郁得化不开。韩长老、了因大师、清虚真人这三位当世顶尖的医道、毒理、内功大家齐聚一堂，围绕着郭襄体内残余的“幽冥蚀心散”毒性，以及江长安带回的那一小瓶解药样本，展开了废寝忘食的研究。各种珍稀药材被源源不断地送入，又化作药渣被清理出来，试验、失败、再试验……循环往复。了因大师以精纯佛力试图化解毒性中的阴寒死气，清虚真人则以道家绵柔内力疏导淤塞经脉，韩长老则负责药理分析与新解方的配置，三人配合默契，进展虽缓慢，却也在一步步推进。
郭襄坐镇圣火厅，虽内伤未愈，脸色苍白，但眼神却锐利如鹰。她有条不紊地处理着各方汇集来的信息，调配着人手与资源，安抚着教中因接连变故而浮动的人心。她的存在本身，就是一种强大的稳定力量。不时有各地分坛的紧急传书通过信鸽或快马送达，她需要迅速判断真伪、评估影响并做出指示，工作量巨大，但她处理得井井有条，显示出非凡的阅历与决断力。
而江长安，在安排好一切，并将那枚至关重要的天门碎片交由郭襄，借助圣火厅的阵法之力暂时屏蔽其波动后，便如同人间蒸发般，消失在众人的视线中。他没有惊动任何人，甚至没有走正门，而是通过一条只有历代教主和圣女才知道的隐秘水道离开了光明顶。
他没有带走任何明教弟子。此刻的光明顶，需要集中所有力量稳固自身，任何一个高手的离开都可能削弱防御。而他前方的路，注定充满未知与血腥，独行，反而是最安全、最灵活的选择。他只在怀中揣了那枚得自郭襄的奇异罗盘，一些韩长老特制的疗伤、解毒、恢复内力的丹药，以及少量的金银碎屑。
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夜色如墨，星月无光，正是潜行的最佳时机。
一道几乎与黑暗融为一体的身影，正在崎岖险峻、野兽盘踞的山岭间以一种近乎鬼魅的速度疾驰。正是江长安。
他换上了一身紧身的黑色夜行衣，材质特殊，能一定程度上吸收光线和隔绝气息探测。脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中熠熠生辉、如同寒星般的眸子。体内易筋经内力奔腾流转，虽未完全恢复至巅峰，但那份融合了圣火、龙元、易筋经三力的新生力量，赋予了他在长途奔袭中惊人的耐力、速度以及对身体细微的掌控力。他并未施展耗力极大的轻功身法，而是将力量蕴含于每一步的蹬踏与肌肉的协调发力之中，脚掌落地时仅发出微不可闻的沙沙声，如同暗夜中捕食的猎豹，悄无声息，却又迅捷无比，往往一个起落便是数丈之遥。
他的目标，是中原。一方面，脑海中那来自天门碎片的模糊感应指向那边；另一方面，林梦信中所言，影阁和万仙盟的动向也似乎聚焦于中原。他必须去那里，找到线索，找到林梦，更要主动切入这场风暴的中心。
怀中，那枚得自郭襄的、据说是其外公黄药师早年游历所得的古旧罗盘，正散发着微弱的毫光。罗盘材质非金非玉，触手温润，盘面并非传统的八卦方位，而是刻画着更加繁复的星辰轨迹与奇异符号。指针也并非指向南北，而是以一种奇特的频率微微震颤着，固执地指向东南方向。这罗盘并非凡物，据郭襄所言，对天地元气，尤其是异常的能量波动有着独特的感应。江长安将自身一丝微弱的内力注入其中，以其为引，结合脑海中那来自天门碎片的、指向中原方向的模糊感应，试图在这茫茫黑夜与复杂山势中，寻找到一条相对安全且高效的路径。
一夜疾驰，翻越了数座陡峭的山峰，跨过了几条幽深湍急的溪涧。他刻意避开了官道和已知的村镇，专挑人迹罕至的荒野前行。途中，他凭借超凡的灵觉，提前避开了几处弥漫着瘴气的沼泽和一处隐隐传来腥风、疑似有凶兽盘踞的山谷。直到东方天际泛起鱼肚白，晨曦微露，驱散了部分夜色，江长安才在一处人迹罕至、植被异常茂密的山谷边缘停下脚步。
他选了一棵需数人合抱、枝叶茂密如华盖的参天古树，如同灵猿般悄无声息地攀上树冠，隐藏在浓密的、带着露水的枝叶之后。他调整呼吸，使之变得悠长而细微，几乎与风声融为一体，同时运转易筋经，快速恢复着这一夜疾驰消耗的内力。虽然新生力量耐力惊人，但如此高强度的赶路，对他尚未完全恢复的身体仍是不小的负担。他一边调息，一边将灵觉如同蛛网般向着四周扩散开去，警惕地感知着任何风吹草动。
晨光熹微，林间弥漫着清新的草木气息与淡淡的、如同轻纱般的薄雾。远处的鸟鸣声逐渐响起，清脆悦耳，打破了黎明的寂静，一切都显得宁静而祥和。
然而，这种宁静并未持续多久。
突然，他怀中那原本只是微微震颤、指向固定的罗盘，指针猛地一跳，偏离了原本的东南方向，转而指向了他身处的这个山谷入口方向，并且震颤的幅度明显加大，甚至发出了极其轻微的“嗡嗡”声！与此同时，一种极其微弱、却带着一种空灵、高远、仿佛不属于这人世间的能量波动，如同投入平静湖面的石子，清晰地被他敏锐的灵觉捕捉到！
有人来了！而且，来者力量属性极为奇特，绝非寻常武林中人！这种波动，与他之前接触过的任何内力、真元都迥然不同，更加纯粹，更加贴近某种……天地自然的本质？
江长安心中警铃大作，立刻将自身气息收敛到极致，易筋经的敛息法门运转到巅峰，整个人仿佛化作了古树的一部分，连心跳都几乎停滞。目光则如同最锐利的鹰隼，透过枝叶的缝隙，死死锁定山谷入口处那被晨雾笼罩的区域。
片刻之后，就在那雾气最为浓郁之处，空间仿佛微微扭曲了一下，两道身影，如同从画中走出，又像是穿透了一层无形的水幕，悄无声息地落在了谷口一块布满青苔的巨大岩石之上。她们的出现是如此突兀，没有丝毫征兆，仿佛本来就站在那里。
来者是两名女子。
当先一人，身着月白色广袖流仙裙，裙摆以银丝绣着繁复而玄奥的淡蓝色云纹，随着她的动作轻轻飘动，仿佛不染丝毫尘埃。她面容姣好，看起来不过二十许年纪，肌肤莹白如玉，在晨曦微光中仿佛自带柔光，五官精致得毫无瑕疵，如同九天仙子坠凡尘。但最引人注目的是她那双眼眸，清澈如寒潭，深邃似星空，带着一种与年龄完全不符的淡然、超脱，仿佛世间万物皆不能令其动容。她周身自然而然地萦绕着一股若有若无的清气，仿佛与周围的天地自然完美地融为一体，脚步落在布满青苔的岩石上，竟连最细微的苔藓都不曾压弯，真正做到了踏雪无痕，点尘不惊。
落后半步的，是一名身着青色劲装的少女，年纪更轻些，约莫十六七岁，扎着利落的马尾，眉眼弯弯，带着几分未脱的稚气与对周遭事物的好奇，正不住地打量着山谷内的景象。她气息不如白衣女子那般飘渺出尘，却也灵动活泼，体内蕴含的力量波动虽稍逊，但也远超江湖上的一流好手，而且性质同样空灵高远。
这两名女子，无论是衣着、气质，还是那迥异于世俗武林、仿佛更接近天地本源的能量波动，都绝非普通门派所能培养！她们的出现，立刻让江长安联想到了林梦信中提到的那个神秘势力——“万仙盟”！
“师姐，此地元气似乎有些异常，比周围要活跃精纯不少，罗盘指引也至此变得强烈，莫非我们寻找的‘异星’或者那‘天门碎片’就在这山谷之中？”青衣少女开口，声音清脆如黄鹂鸣谷，在寂静的晨间格外清晰。
那被称为师姐的白衣女子，法号似乎名为“琉璃”。她目光平静如水，缓缓扫过整个山谷，她的视线似乎在那弥漫的、寻常人看来毫无异常的薄雾上停留了一瞬，仿佛能看透其本质，随即轻轻摇头，声音空灵悦耳，却带着一种天然的、拒人于千里之外的疏离感：“灵气确有扰动，并非天然形成，残留着一丝微弱却极为精纯凝练的阳刚之力，应是某位修炼特殊功法的高手，在不久前进过此谷，或者曾在此短暂停留调息。这股力量属性……倒是有些意思，兼具炽热、磅礴、生机与一丝难以言喻的威严，世俗武林中，能将不同属性内力修炼到如此精纯并初步融合者，寥寥无几。”
她的分析精准得可怕，几乎将江长安力量的特质说了个八九不离十。她的话语微微一顿，继续道：“不过，此人并非我等此番下界寻找的目标。其力量虽奇，却并未沾染‘星殒’之息，也与长老推算中的‘异星’波动特征不符。”