伏牛镇的雨，直到后半夜才渐渐显出颓势，由倾盆之势转为淅淅沥沥的余威，最终只剩下屋檐断断续续的水滴声，敲打在青石板上，发出空洞而寂寥的回响。湿漉漉的街道如同一条黑色的巨蟒，在零星未熄的灯火映照下，反射着幽冷的光。空气中弥漫着饱含水汽的泥土腥味、未散尽的硝烟味，以及一种无形无质、却沉甸甸压在每个人心头的压抑感。
了因大师一行人拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，最终在镇子西北角，寻到了一家名为“悦来”的客栈。客栈门脸窄小，幌子被雨水打湿，耷拉着，透着一股年久失修的破败。两扇木门紧闭，门板上岁月的裂纹如同老人脸上的沟壑。
赵千钧上前，用未受伤的手握拳，重重叩响了门环。沉闷的声响在寂静的雨夜里传出老远。
许久，门内才传来窸窸窣窣的脚步声，以及一个带着浓重睡意和不耐烦的嘟囔声：“谁啊？大半夜的，敲什么敲！”
门“吱呀”一声拉开一条缝隙，一张睡眼惺忪、胡子拉碴的脸探了出来。当伙计的目光落在门外这一群“奇形怪状”的人身上时——僧袍道袍破烂染血，男女皆面色苍白带伤，尤其还有个被背着昏迷不醒的，更有几个持棍的武僧眼神凌厉如刀——他剩下的那点睡意瞬间吓飞到了九霄云外，瞳孔骤缩，下意识地就要把门重新撞上。
“阿弥陀佛。”了因大师适时上前一步，枯瘦却稳如磐石的手掌轻轻按在门板上，那看似随意的一按，却让伙计使尽吃奶的力气也无法将门移动分毫。大师另一只手取出一块深褐色、非金非木、触手温润的令牌，令牌正面刻着“少林”两个古篆，背面则是一尊小小的佛陀坐像浮雕，佛印流转，隐有微光。“施主，行个方便。我等途经此地，遭遇匪人，需几间干净客房暂歇，并请备些热水与清淡吃食。银钱方面，绝不会短少分文。”了因大师的声音平和舒缓，仿佛带着一种安定人心的力量，但那双深邃的眼眸中不经意流露出的威严，却让伙计心头狂跳。
那伙计虽是个小镇客栈的跑堂，没什么见识，但也看得出这群人绝非普通江湖客，更不敢招惹这明显是少林高僧的人物。他咽了口唾沫，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，连忙将门完全打开，侧身让道：“原……原来是大师和诸位英雄……快，快请进！小的这就去准备，这就去！”
客栈内部比门脸看起来要宽敞一些，但也颇为陈旧。木质楼梯踩上去发出“嘎吱”的呻吟，空气中飘浮着淡淡的霉味和灰尘气息。好在还算干净整洁。众人无暇挑剔，只要有个能遮风挡雨、暂时藏身之处便好。
最终要了三间上房，都在二楼，彼此相邻。清虚真人与了因大师一间，便于商议；四位少林武僧挤一间，轮流值守；江长安、赵千钧与依旧昏迷的王铁柱一间；林梦则单独一间，位于江长安房间隔壁。如此安排，既能互相照应，又能最大程度集中防御力量。
热水和简单的米粥、馒头很快由那战战兢兢的伙计送来。众人草草清洗了身上已经干涸发黑的血污和泥泞，换上了包袱里尚算干净的备用衣物。滚烫的粥水下肚，才感觉冰冷的四肢恢复了些许暖意，但那深入骨髓的疲惫与精神上的高度紧绷，却如同附骨之疽，难以立刻驱散。
江长安被安置在靠窗的床铺上。窗纸在之前的逃亡中破损了几处，夜风带着湿冷的寒意灌入，让他忍不住打了个寒颤。左臂传来的不再是单纯的剧痛，而是一种混合了灼热、麻痒、撕裂感的复杂痛楚，那是新生经脉在龙元之力强行冲击、透支后又得到佛力滋养的必然过程。他小心翼翼地内视己身，丹田气海之内，那团桀骜的蛟龙元魄暂时被那层布满裂痕的佛光封印约束着，不再狂暴冲撞，但那种蛰伏的、蕴含着毁天灭地力量的悸动，却更加清晰可辨。他与龙元之间那层无形的隔膜，似乎在镇外与蓝衣人那惊心动魄的交锋中被强行削薄了，一种更加紧密、也更加危险的连接正在建立。
他闭上眼，蓝衣人那深不可测的身影、那轻描淡写化解他全力一击的干枯手掌、以及那四个如同谶语般的字——“时机未至”，如同梦魇般在脑海中反复回放。这究竟意味着什么？那蓝衣人是何方神圣？是守护者？是裁决者？还是……更可怕的存在？
纷乱的思绪如同潮水般涌来，夹杂着对父母血仇的隐痛、对自身命运的迷茫、以及对林梦、清虚真人等同伴安危的担忧。极度的精神消耗与身体创伤最终战胜了意志，他头一歪，沉沉睡去。
然而，睡眠并未带来安宁。
他的意识仿佛被拖入了一个光怪陆离、破碎不堪的梦境。不再是之前识海中佛光与龙魂对峙的景象，而是置身于一片无边无际、翻滚涌动的混沌迷雾之中。迷雾深处，隐约矗立着九扇顶天立地、样式古朴到极致的巨大门户虚影。它们散发着苍茫、浩瀚、仿佛来自宇宙开辟之初的气息。其中一扇门户，与他怀中那枚天门碎片产生了强烈的共鸣，散发出微弱的、熟悉的温润白光。而另外八扇，则隐匿在更浓稠的迷雾之后，只能感受到它们散发出的、截然不同的恐怖气息——有的炽烈如地心熔岩，有的冰寒如万载玄冰，有的生机盎然仿佛包容万物，有的则死寂毁灭如同归墟尽头……
一条庞大到无法形容的龙影，在那九扇门户之间痛苦地盘旋、翻滚，发出无声的咆哮。那龙影不再充满暴戾，取而代之的是一种深入骨髓的不甘、滔天的愤怒，以及一种……被无形枷锁禁锢了万古岁月的、令人心碎的悲哀。
“……钥匙……归位……宿命……时机……”断断续续、模糊不清，仿佛跨越了无尽时空长河传来的意念碎片，如同诅咒般在他梦境的核心低语、回荡。
……
就在江长安沉沦于诡异梦境的同时，伏牛镇中心，那座傲视全镇、斑驳古旧的钟楼顶层。
这里并非供人游览登高之处，入口隐蔽，寻常镇民终其一生也未必知晓如何上来。顶层空间不大，陈设极简，仅一桌一椅，一壶早已凉透的清茶，一盏摇曳着昏黄火苗的油灯。桌旁，坐着那位之前曾在窗后窥视的灰袍老者。他须发皆白，面容清癯，皱纹深刻如刀刻，一双眼睛却不见丝毫浑浊，反而如同经历了万载风霜的磐石，深邃、平静，又隐含着一丝洞悉世事的锐利。
桌上，铺开着一张材质特殊、边缘泛黄卷曲的古老羊皮卷，上面用极其精细的笔触绘制着周天星斗运行轨迹，星辰之间以银线连接，构成繁复而玄奥的图案，隐隐与夜空中的真实星象呼应。老者手中，那枚被他摩挲得光滑如镜、边缘几乎透明的古朴铜钱，正在他枯瘦的指尖以一种蕴含天地至理的特殊韵律缓缓滚动、跳跃。铜钱每一次停顿，都会指向星图上某个特定的星辰或星域，并发出一种唯有老者能感知到的、细微如蚊蚋振翅般的嗡鸣。
老者眉头紧锁，形成一道深刻的“川”字纹，全副心神都沉浸在这玄妙的推演之中。他的目光如同最精准的尺规，跟随着铜钱的轨迹在星图上游移，口中以极低的声音念念有词，吐露着外人难以理解的卦辞与谶语。
时间在寂静的推演中缓缓流逝。油灯的火苗偶尔爆开一个灯花，发出“噼啪”轻响。
不知过了多久，他指尖那枚一直流畅滚动的铜钱，猛地、毫无征兆地一顿！它没有倒下，而是如同被无形之力牵引，诡异地直立起来，悬停在星图中央那片代表着“紫薇帝星”与“破军煞星”之间、原本模糊不清、象征着未知与变数的星域上空，开始持续不断地、高速地微微震颤，发出越来越清晰的嗡鸣声！
老者浑浊的眼中骤然爆射出一缕精光，死死盯住那直立震颤的铜钱，以及其下方那片因铜钱震颤而仿佛活了过来、开始扭曲流动的星图区域。
“龙影现于野，其势未成，然煞气已冲斗牛之枢……”老者声音苍老沙哑，带着一种宿命般的沉重，“天门异动，碎片流散，聚散无常，已然搅动八方风云，牵引因果之线……帝星晦暗不明，辅星摇曳不定，而妖星、贼星频现，光芒刺眼……这煌煌天下，承平日久，积弊已深，果然……要大乱了。”
他的目光仿佛拥有了穿透一切阻碍的能力，越过了厚重的楼板与层层雨幕，精准地落在了镇子西北角那家不起眼的“悦来客栈”之上，落在了某个刚刚沉入噩梦的房间。
“那小子……身负异种龙元，非是凡间蛟属，竟能引动久不现世的‘守门人’亲自现身干涉，还逼得他不得不出手化解那初试锋芒的一击……变数，前所未有之变数……”老者眼中精光流转，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，“只是……这龙元煞气之重，隐有反客为主、侵蚀宿主心脉神魂之兆，绝非温顺祥和之力。若此子心性修为不足，意志不够坚定，无法降服其凶性，这龙元对他而言，恐非逆天改命之福缘，而是催魂索命的阎王帖……”
他沉默了更长时间，仿佛在权衡着某种极其重大的抉择，关乎天下，亦关乎自身。油灯的火苗在他深邃的瞳孔中跳跃不定。
最终，他似是下定了决心，轻轻叹了口气，那叹息声中充满了无奈与一丝不易察觉的期待。
“罢了，时也，命也。既然天命将此变数送入这伏牛镇，既然连‘守门人’都因此现身，老夫身在此局中，终究是避不开了。且冷眼旁观，看看你这突如其来的变数，究竟能在这看似平静、实则暗流汹涌的死水潭中，激起多大的浪花，又将这既定的命盘，搅动至何种地步……”
他伸出两根手指，轻轻拈起那枚仍在微微震颤的铜钱，将其收回袖中。随即，他俯身，轻轻吹熄了桌上那盏摇曳的油灯。
“噗——”
微弱的熄灯声后，钟楼顶层，彻底被浓稠的黑暗与万籁俱寂所吞没。
……
夜，愈发深沉。
悦来客栈内外，死寂得可怕。唯有屋檐残留的雨水，执着地、间歇性地滴落，砸在楼下石阶或积水洼中，发出“嗒……嗒……”的单调声响，如同为这不安的夜晚敲打着更楼。
负责守夜的是那两位伤势相对较轻的少林武僧。他们并未入睡，也未点灯，只是如同两尊入定的石佛，盘膝坐在二楼走廊两端阴暗的角落里。双目微阖，呼吸若有若无，但全身的感官与灵觉却已提升至极限，如同两张无形的大网，细致地笼罩着整座客栈及其周边方圆数十丈的范围，任何一丝不寻常的声响、气息波动，都难以逃脱他们的感知。
客房内，江长安猛地从那个充斥着门户与龙影的噩梦中惊醒，心脏狂跳不止，额头上沁出一层细密的冷汗。梦中那九扇巨门的压迫感、那龙影的悲怆与不甘，依旧清晰地烙印在他的意识里，挥之不去。他喘了几口粗气，下意识地伸手入怀，紧紧握住了那枚天门碎片。碎片传来一阵阵异常活跃的温热波动，仿佛与他刚才的梦境，与这沉寂的夜色，产生了某种隐秘而危险的共鸣。
就在他心神不宁之际，左臂那新生经脉交汇的关窍之处，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却尖锐无比的刺痛感！并非伤口愈合的痒痛，而是一种对某种极度阴寒、污秽、恶毒气息的本能排斥与预警！
几乎就在这预警感传来的同一刹那！
走廊上，东西两端盘坐的武僧如同心有灵犀，骤然同时睁开双眼！黑暗中，他们的眼眸中仿佛有电光闪过！
“敌袭！小心暗器！”
饱含真气的厉喝声如同平地惊雷，悍然炸碎了夜的宁静！
“嗤嗤嗤嗤——！”