暮色像被揉皱的宣纸，慢悠悠铺展在江面上时，乌篷船的舱门已被油灯光晕浸得温润。
林星回扛着三清戟踏进来，道袍下摆还沾着江风卷来的芦苇絮，刚一落座就嚷：
“无量你个天尊！练了这半晌戟法，道爷的肚子都唱空城计了！”
萧月落正蹲在案前翻找木匣，红衣裙摆扫过舱板的碎木屑，闻言回头抛去个纸包：
“接住你的桂花糕，沈富贵藏了半天的私货，再闹就全喂鱼。”
她指尖划过匣内叠放的棉纸。
“得找张韧性好的，乌梅子汁渗得深，太脆的纸会破。”
沈富贵立刻从钱箱后探出头，腮帮子还鼓着：
“那可是我特意留的！小爷......不对，本公子的点心也是随便能拿的？”
他瞥见萧月落眼刀，立刻改口。
“不过为了联络林将军，吃点亏算什么！我最不缺钱，回头再买十斤！”
苏月端着药碗进来，翠色衣袖轻扫过案角的草药篮：
“刚熬的山药粥，加了莲子，星回哥先垫垫。”
她将碗放在林星回面前，目光落在萧月落手中的乌梅上。
“梅子要去核捣烂才出汁，我帮你烧壶热水温着。”
林静姝正借着灯光抚平《农桑辑要》的扉页，素手忽然一顿：
“用这个研汁更好。”
她取出个铜制药臼，内壁还留着淡淡的药香。
“当年嫂嫂教我制胭脂时用过，捣出来的汁细腻，写在棉纸上不易晕开。”
叶凌霄倚在舱门处磨剑，星河长明剑的荧光在灯影里流转，闻言嗤笑：
“搞这么麻烦！小爷直接带几个人闯北离都城，把林惊鸿绑来见你不就完了？”
剑刃擦过磨石，火星溅在他鹅黄色的袍角上。
“无量你个天尊！凌霄老弟又犯浑了！”
林星回一口粥差点喷出来，三清戟往舱板上一顿。
“先不说他林惊鸿是我大哥！”
“他不但是玄甲军旧部统领，当年还在断云关护驾救过姜御琼，何等忠勇！”
“你绑他？怕不是要被北离的禁军追着打！”
萧月落已经开始处理乌梅，指尖捏着银簪挑去核，果肉在灯光下泛着深紫的光泽：
“还是小道长懂道理。”
她故意拖长语调。
“不像某些人，除了喊打喊杀，连密信和情书都分不清。”
“谁分不清了！”
叶凌霄剑眉一挑，刚要反驳，却见沈富贵突然“哎哟”一声，手里的蜜饯掉在地上。
原来他趁人不注意偷拿乌梅，被酸得直咧嘴。
舱内顿时爆发出笑声，连素来沉稳的林静姝都弯了眼角。
待笑声歇定，萧月落已将捣烂的乌梅果肉倒进纱布，细细拧出汁来。
深褐色的汁液滴进瓷碟，在灯光下泛着琥珀色的光。
她取过一张桑皮棉纸，指尖蘸了汁，手腕悬空地写下【星回已出，剑穗为证】八个字，笔锋利落，正是天机阁特有的密写笔法。
“这字得烘干才稳妥。”
苏月端来个小火炉，炉上放着块薄铜片。
“温度刚好，不会烤焦纸。”
她小心地将写好的密信放在铜片上，白色的棉纸渐渐泛起浅黄，字迹却隐去无踪，只剩淡淡的梅香。
林星回凑过来，手指刚要碰铜片就被萧月落拍开：
“烫！你这小道长怎么什么都想摸？”
他委屈地缩手，却见萧月落从怀中取出个锦盒，里面躺着支银质剑穗，坠子是弯月形状，正是落月剑上的饰物。
“惊鸿认得这剑穗。”
林静姝轻声道，指尖拂过剑穗上的纹路。
“当年嫂嫂赠予羲和谷主时，惊鸿也在旁，这月纹是关家独有的刻法。”
她将剑穗放进信封。
“有这个为证，他定会信你。”
萧月落正要封缄，舱外突然传来水手的低喝：
“谁？”
众人瞬间戒备，叶凌霄长剑出鞘，林星回抄起三清戟就冲出去。
却见江逐浪正抓着个穿灰布衫的汉子，对方怀里揣着个鱼篓，篓里却藏着块东厂的腰牌碎片。
“是探子！”
江逐浪怒喝着将汉子掼在甲板上。
“刚才在船尾鬼鬼祟祟，被我抓了现行！”
那汉子挣扎着要咬毒牙，苏月早有防备，一枚玉峰针精准刺中他的哑穴，疼得他浑身抽搐。
“无量你个天尊！东厂的狗鼻子倒灵！”
林星回戟尖抵住汉子的咽喉。
“说！是不是曹瑾仁派你来的？”
汉子瞪着眼不吭声，叶凌霄剑光一闪，剑刃贴着他的耳际划过：
“小爷的剑可不认人，再不说就卸了你的胳膊！”
林静姝蹲下身，指尖按在汉子的脉搏上，忽然蹙眉：
“他中了血蛊，曹瑾仁用蛊虫控制他。”
她取出个瓷瓶，倒出颗黑色药丸。
“这是解蛊丹，但只能暂时压制，若不及时取蛊，三日后果腹而亡。”
汉子眼中闪过惊惧，终于开口：
“是...是魏公公派我来的，说看到穿道袍带戟的就汇报......”
他话音未落，突然浑身抽搐，七窍流出黑血。
竟是远在别处的蛊师催动了蛊虫。
江逐浪踢了踢尸体，脸色凝重：
“这下麻烦了，东厂知道咱们的行踪了。”
沈富贵抱着钱箱发抖：
“那......那我的万宝行分号会不会被抄？我的银票......”
话没说完就被萧月落敲了脑袋：
“先担心咱们的船会不会被盯上！”
林星回突然拍掌：
“道爷有主意！”
他指着沈富贵怀里的潜水服。
“不如让金沙帮的兄弟乔装成渔翁，把密信藏在鱼腹里送出去！”
“东厂的人就算查，也想不到鱼肚子里有文章！”
“这主意不错。”
萧月落赞许地点头，立刻将密信重新包好，塞进个油布囊里。
“江当家，麻烦你联络金沙帮的老陈，他知道北离渡口的接头暗号。”
江逐浪应声而去，甲板上只剩众人沉默的身影，油灯的光影在每个人脸上跳动。
苏月突然轻呼：
“你们看船舷！”
众人循声望去，只见江面上飘着几缕淡紫色的烟雾，在暮色中几乎难以察觉。
林静姝脸色一变：
“是摩罗教的追踪蛊！这烟雾能引蛊虫寻踪，咱们被盯上了！”
“怕什么！”
叶凌霄长剑一振。
“小爷正好杀几个摩罗教徒泄愤！”