孟淮止就着她的手缓缓咬下虾饺，目光始终紧锁在她泛红的脸上：
“不错，继续。”
他的声音比方才更低沉了几分。
她又夹起一块水晶糕，这次他的手依然覆在她手背上，带着她完成亲昵的动作。
阳光将两人交叠的身影投在青石板上，显得格外缠绵。
待她准备夹第三筷时，孟淮止忽然抬手，轻轻握紧她颤抖的手腕：
“怕什么？我又不会吃了你。”
话音未落，他夺过她手中的银箸，夹起一块玫瑰酥递到她唇边：
“尝尝这个。”
这举动过于亲密，远远超出了叔侄之礼。
阮如玉的唇微微颤动，眼中闪过一丝真实的惊愕，却在他不容反抗的眼神中强装镇定下来，就着他的手轻轻咬了一小口，随即有些羞赧地别过脸去。
“甜吗？”
他问道，温热的呼吸拂过她的耳畔。
“甜……”
她的声音轻得几乎听不见。
“甜就多用些。”
孟淮止放下银箸，目光扫过她泛红的耳垂，
“总比去那边受气强。”
这话几乎挑明了他唤她来的用意。
阮如玉抬眼看他，轻轻咬了下唇，终是低声道：
“多谢您。”
直到阮如玉告退离开，那抹羞涩慌乱才从她脸上褪去。
她轻轻推开院门，抬眼便见竹生正微微倾身，带着标志性的爽朗笑容，低声对挽秋说着什么。
挽秋垂着头，耳根泛红，手指不自觉地绞着衣角，那副小女儿情态与平日判若两人。
竹生察觉动静，立即直起身，脸上笑容未减，却已换上恭敬神态，利落地抱拳行礼：
“少夫人。”
挽秋闻声抬头，脸上闪过一丝慌乱，忙上前搀扶阮如玉，不敢与她对视。
阮如玉将这一切尽收眼底，面上仍保持着得体的浅笑，目光却在竹生和挽秋之间不着痕迹地流转：
“竹生。”
“在。”
竹生立即上前应答。
“小叔叔近来公务繁忙，你在他身边伺候，一定很费心。”
阮如玉说着，目光转向挽秋，
“若是得空，不妨常来听花阁坐坐。挽秋的点心做得是一绝。”
挽秋闻言，脸颊顿时飞上两朵红云，连耳根都染上了绯色。
竹生也是一怔，随即爽朗笑道：
“属下记下了，多谢少夫人美意。”
阮如玉满意地收回目光，由挽秋搀着缓步离开。
直到转过回廊，确认四周无人，她才停下脚步。
她松开挽秋的手，转身凝视着这个从小陪伴自己的丫鬟。
“竹生……倒是与你很投缘。”
阮如玉语气轻柔，带着一丝打趣。
挽秋顿时红了脸，急急辩解：
“娘子说笑了，方才竹生只是嘱咐我别担心您……”
阮如玉微微一笑，不置可否。
她抬手理了理鬓角，目光却越过挽秋转向李氏院落的方向：
“既然母亲这般想念我，我总归还是要去看看她的。”
挽秋闻言一怔，面上的红晕渐渐褪去：
“娘子不是说要避开……”
阮如玉刻意顿了顿，声音压得更低：
“孟书行就要回来了。你说若是这时让孟淮止瞧见我受伤，李氏还有可能被放出来吗？”
挽秋会意，不由倒吸一口凉气。