马车终于在孟府门前停下。
挽秋早已候在门口，见阮如玉下车时眼眶泛红、发髻微乱，不由得露出担忧的神色。
阮如玉轻轻摇头，示意她不要多问。她转身对着随后下车的孟淮止福了一礼，姿态恭顺而疏离：
“如玉先行告退。”
就在她转身欲走的刹那，孟淮止忽然开口，声音低沉得只有她能听见：
“回去记得仔细想想，你该怎么……报答我。”
这话说得极其克制，却让阮如玉的心猛地一跳。
她不敢回头，只加快了离去的脚步。
孟府内已经因为孟书行生还的消息而一片忙乱。
阮如玉穿过庭院，感受着四面八方投来的目光，内心却远不如表面那么平静。
明寿堂一片静寂。李氏正恹恹地靠在窗边打盹，忽听院外传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟们压抑不住的议论：
“听说了吗？大公子……大公子他……”“不是说在边关殉国了吗？怎么突然……”
李氏猛地惊醒，浑浊的眼睛瞬间睁大。她踉跄着扑到门边，用力拍打着紧闭的房门：
“外面在说什么？谁准你们嚼舌根的？！”
门外静了一瞬，随即一个侍从有些迟疑地回话：
“老夫人，是前院传来的消息，说书行大公子他还活着，已经找到人了，不日就要回京了！”
李氏的手僵在半空，整个人如遭雷击。随即，肩膀开始剧烈地抖动——
不是哭，而是发出一阵压抑到极致后猛然爆发的、带着泪意的笑声。
“书行……我的儿还活着？”
这突如其来的喜讯像一剂猛药，让她佝偻的腰背瞬间挺直。
“好……好！我就知道……我儿命不该绝！菩萨开眼了！真的开眼了！”
狂喜如潮水般冲刷着她这几日的屈辱与恐慌。
她推开照顾她的老嬷嬷，踉跄着走到门边，双手用力拍打着房门，声音因为激动而尖锐变形：
“听见没有！我儿书行要回来了！他回来了！你们这些捧高踩低的奴才，还不快开门！”
门外一片死寂，无人应答。
李氏的脸色由红转青，又由青转白。她想起那日孟淮止冰冷的眼神，想起横在眼前的刀锋，想起自己如今的处境……
但很快，她又挺直了腰杆。
“你们这些不长眼的东西！”
她对着门缝咬牙切齿，
“等我儿回来，看怎么收拾你们！”
她走到镜前，仔细整理着有些散乱的发髻，嘴角勾起一抹冷笑：
“孟淮止……”她低声念着这个名字，仿佛要将它嚼碎，“你以为禁了我的足，这孟府就真是你一手遮天了？做梦！”
她转过身，目光扫过这间囚禁她的屋子，眼神里重新燃起了往日那种属于孟府长房夫人的趾高气扬。
“还有阮氏那个小贱人……”
说到这里，她突然顿住，对着守在门外的侍从厉声喝道：
“去告诉阮氏，让她明日一早过来伺候我用膳。”
守在门外的侍从们面面相觑，谁也不敢动弹。其中一个壮着胆子小声提醒：
“老夫人，二老爷吩咐过……”
“二老爷？”
李氏猛地打断他，声音尖锐刺耳，
“现在我儿要回来了，书行才是这孟府名正言顺的继承人。等他回来，我倒要看看，谁还敢把我关在这个院子里！”
听花阁内——
挽秋急切地关上房门，压低声音：
“娘子，方才二爷的脸色怎的那般难看？还有……大公子真的要回来了？”