顾盼怡气得脸色发白：
“你！”
阮如玉忽然凑近顾盼怡耳边，用只有两人能听见的声音轻轻说道：
“我劝你死了这条心。有我在一日，孟淮止眼里就永远看不见你。你若不信……”
声音里带着若有似无的威胁，
“我自有办法让他对你更加厌恶。”
话音未落，远处传来脚步声。阮如玉立即退开数步，瞬间换上温婉面容，声音轻柔却字字诛心：
“盼怡姐姐放心，如玉一定好好‘劝劝’小叔叔，让他明白姐姐的‘苦心’。”
这刻意加重的话语让顾盼怡怒不可遏，当即扬手欲掴——
就在这时，回廊尽头传来一声冷喝：
“住手！”
孟淮止快步走来，一把将阮如玉护在身后。阮如玉立刻顺势依偎在他身侧，眼眶微红，声音带着颤意：
“小叔叔……盼怡姐姐她……我只是想与她好好说话……”
顾盼怡气得浑身发抖：
“淮止哥哥，你莫要被这贱人骗了！方才她根本不是这般……”
阮如玉轻轻拉住孟淮止的衣袖，泪珠恰到好处地滚落：
“小叔叔，都是如玉不好……不该与盼怡姐姐说话……”
孟淮止见她落泪，语气更冷：
“顾小姐，请自重。”
顾盼怡看着依偎在孟淮止怀中的阮如玉，又急又怒：
“淮止哥哥，你睁大眼睛看清楚！这个贱人最会装模作样！她方才分明不是这般柔弱！”
阮如玉将脸埋在孟淮止胸前，肩膀微微颤动，却在无人可见处，对顾盼怡露出一个得意的笑。
“顾小姐。”
孟淮止语气如冰，
“若再出言辱骂如玉，休怪孟某不留情面。”
顾盼怡死死攥着衣袖，指甲几乎掐进掌心：
“你会后悔的！总有一天你会看清这个贱人的真面目！”
孟淮止不再管顾盼怡的歇斯底里，护着阮如玉回到席间，宴会很快恢复了表面的平和。
丝竹声再起，觥筹交错间，不少官员举着酒杯前来向孟淮止致意，言语间尽是奉承。
更有几位女眷主动与阮如玉搭话，称赞她的衣着首饰，话里话外都在示好。
“阮夫人这玉簪真是别致，衬得您肤色又白又亮。”
一位身着绛紫锦袍的官员夫人亲热地挽住阮如玉的手，
“早就听闻阮夫人蕙质兰心，今日一见果然名不虚传。”
她刻意压低声音，
“孟尚书待阮夫人真是体贴入微，方才见二位站在一处，当真是……赏心悦目。”
阮如玉垂眸浅笑：
“夫人说笑了，小叔叔只是念在我是书行未亡人，多加照拂罢了。”
另一位贵妇凑近几分，状似关切地问道：
“听说前些日子夫人不慎落水，还是孟尚书亲自相救？”
她眼波一转：
“这般悉心照料，倒比寻常叔嫂还要亲近些呢。”
阮如玉端起茶盏，借着氤氲的热气掩去唇边的冷笑。
这些人的奉承背后，分明是在试探她与孟淮止的关系。
她抬眼望向正在与顾元忠交谈的孟淮止，柔声道：
“诸位夫人，快别打趣如玉了，倒让我无地自容了。”
她应答得体，却在转头时，敏锐地捕捉到不远处几位贵女窃窃私语的模样。
就在这时，门外传来通传声：
“二皇子、六皇子到——”
顾元忠连忙起身相迎，宾客们也纷纷行礼。
齐元舟面上带着得体的微笑，与齐元浩一同入席，目光却在掠过顾盼怡时闪过一丝不易察觉的厌烦：
“今日镇国公设宴，本王岂能不来。”
他说着场面话，目光却投向孟淮止的方向。齐元浩则径直走向孟淮止：
“孟尚书，许久不见。”