数天后，马车在这座伟大的城市门前缓缓停驻。
拉斯洛与马基雅维利从中走出，多日旅途中的深入交谈让他对亚平宁半岛错综复杂的政治格局有了更清醒的认知，获益匪浅。
相较于米兰那种扑面而来的、几乎咄咄逼人的商业繁华，眼前的罗马带给人的是另一种截然不同的感受。
它或许没有米兰那般光鲜亮丽，宏伟的建筑群间甚至可见岁月的斑驳与衰颓的痕迹。
但每一块饱经风霜的石头每一座沉默矗立的古老遗迹，都仿佛在无声地诉说着千年的权力更迭与信仰沉浮，散发出一种米兰无法企及的历史厚重与威严。
然而，这份对古老底蕴的感慨很快便被现实的庸俗所打断。
他们尚未接近圣天使堡城门前的检查点，几名身着教廷制服的守卫便懒洋洋地围了上来，伸出手，语气带着毫不掩饰的例行公事与傲慢，仿佛索要的不是钱币，而是理所当然的贡品：
“每人十个杜卡特银币，神圣税。”为首的守卫头目斜睨着眼，着重强调了那个被赋予神圣光环的名目。
他满脸红光的圆脸上却看不出丝毫虔诚，只有日复一日积攒下来的、习以为常的索求与不耐烦。
这所谓的“神圣税”平等地歧视着每一位前来朝圣或办事的外地人，成为教廷敛财最直接也最丑陋的窗口之一。
臭外地的来罗马讨饭吃了，我告诉你，这罗马的爷就是爷！
旁边，几位明显是远道而来、风尘仆仆的朝圣者，正颤巍巍地从缝满补丁的布袋里艰难地数出十枚磨得发亮的银币。
麻木的脸上写满了敬畏与窘迫，小心翼翼、几乎是双手捧着递给冷漠的守卫，仿佛生怕稍有怠慢便亵渎了神明。
甚至有几名信徒在缴纳“神圣税”后竟激动的向罗马城跪拜，仿佛完成了什么神圣的使命。
而在一旁的拉斯洛一行人显得格外突兀。
他们既未主动上前缴纳“圣税”，也没有表现出丝毫的惶恐或急切，只是静静地停在原地，仿佛在等待什么。
这种“不识趣”的沉默，立刻引起了守卫头目的不满。
他眉头紧皱，带着几名手下不善地围拢上来，手有意无意地按在了腰间的短棍上，语气变得强硬：
“喂！你们！没听见吗？每人十银币，交了税才能进城！”
气氛瞬间绷紧。
康拉德·沃尔夫眼神一凛，肌肉瞬间绷紧，无声地向前迈了半步，如同一堵即将爆发的铁壁，挡在拉斯洛身前。