赤焰荒原的落日将天空染成血红色，火芽骑着一只通体覆火的“焰蹄兽”，背着装有火焰核心碎片的兽皮袋，在龟裂的土地上疾驰。她的火焰披风被风掀起，衣角扫过地面的焦土，留下一串短暂的火星——身后，数十只被浊能感染的“火焰傀儡”正紧追不舍，这些傀儡由火山岩与废弃机械零件拼接而成，躯体表面缠绕着暗紫色的浊能管线，每一步都在地面留下灼烧的紫黑色脚印。
“还没完没了了！”火芽回头瞥了一眼，眼中闪过一丝厉色。她猛地勒住焰蹄兽的缰绳，翻身跃下，将背后的兽皮袋紧紧系在腰间，随后拔出别在腿上的火焰匕首——匕首顶端镶嵌着一小块火山神晶，在夕阳下泛着橙红色的光。
最靠前的火焰傀儡已经扑到近前，它的手臂化作一根燃烧的金属棍，带着浊能的黑烟朝着火芽砸来。火芽侧身避开，匕首划过傀儡的管线，火星四溅间，管线被切断，暗紫色的浊能喷涌而出。可让她皱眉的是，浊能刚接触空气，就重新凝聚，附着在傀儡的另一条手臂上，让那只手臂变得更加粗壮。
“果然能再生……”火芽咬了咬牙，想起凯登之前的叮嘱——浊能依赖异次元能量供给，只要切断能量源，就能阻止再生。她目光扫过傀儡的胸口，那里有一块泛着紫光的晶体，正是浊能核心。
就在这时，另外两只傀儡从两侧包抄过来，金属爪子带着腐蚀的浊能抓向火芽的肩膀。火芽深吸一口气，体内的火焰传承能量疯狂涌动，她将能量注入匕首，匕首瞬间爆发出数米长的火焰刃：“焰斩！”
火焰刃横扫而过，将两只傀儡的手臂齐齐斩断。趁着傀儡动作迟滞的间隙，火芽纵身跃起，匕首精准刺向最前面傀儡的核心晶体。“咔嚓”一声，晶体碎裂，傀儡的动作瞬间僵住，躯体逐渐坍塌，化作一堆失去能量的废铁。
可剩余的傀儡还在不断逼近，而且远处的地平线处，又出现了更多的傀儡身影——显然，影族不想让她带着火焰碎片顺利抵达永夜森林。火芽看了一眼天色，夕阳已经沉到地平线以下，夜幕即将降临，一旦入夜，浊能的活跃度会更高，到时候更难应对。
“必须速战速决！”火芽摸向腰间的兽皮袋，指尖触碰到火焰核心碎片的瞬间，碎片传来一阵温热的能量。她突然有了主意，将碎片的能量与自身的火焰能量融合，双手结印：“火山之盾！”
地面剧烈震动，数块燃烧的岩石从地下升起，在火芽周围形成一道环形护盾。护盾表面的火焰带着淡淡的金色——那是火焰碎片的净化之力，浊能一旦接触火焰，就会被灼烧得滋滋作响，无法靠近。
“走！”火芽翻上焰蹄兽，驱动坐骑朝着永夜森林的方向疾驰。火焰护盾在身后形成一道屏障，暂时挡住了傀儡的追击。她回头看了一眼被火焰阻拦的傀儡群，心中却没有放松——刚才在与傀儡缠斗时，她发现傀儡脚下的土地有一道细微的裂缝，裂缝中渗出的浊能带着机械运转的声响，顺着裂缝延伸的方向，正是废械遗迹。
“赤焰荒原的浊能，果然也和废械遗迹有关……”火芽握紧缰绳，焰蹄兽的速度又快了几分。她知道，只有尽快将火焰碎片送到永夜森林，与其他碎片汇合，才能有机会彻底查清影族的阴谋。
次日傍晚，永夜森林的临时营地外，传来一阵熟悉的火焰能量波动。莉亚娜第一个感应到，她快步走到金属屏障旁，全维探测仪上出现一道醒目的橙红色信号，正朝着营地靠近。
“是火芽！”莉亚娜兴奋地喊道，凯登和岩风立刻赶了过来。
很快，一道红色的身影出现在林间小道上。火芽骑着焰蹄兽，身上沾着不少灰尘和浊能的痕迹，兽皮袋紧紧贴在腰间，显然一路奔波十分辛苦。看到营地的屏障，她终于松了口气，驱动焰蹄兽来到近前。