幽影沼泽的雾气在午后达到最浓，能见度不足五米。脚下的淤泥越来越深，偶尔能踩到水下腐烂的树干，发出令人牙酸的“咯吱”声。莉亚娜手中的沼泽探测杖每隔几步就会亮起红光，提醒众人避开隐藏的深坑或潜伏的畸变体，队伍行进的速度被迫放慢，原本半个时辰的路程，走了近一个小时才看到枯木岛的轮廓。
那是一座直径不足百米的小岛，岛上矗立着十几棵早已枯死的巨树，树干上覆盖着厚厚的苔藓，却意外地干燥——显然是因为小岛下方有天然的岩石层，隔绝了沼泽的湿气。岛中央有一座破败的木屋，屋顶虽然漏了几个洞，墙体却还算坚固，看起来能勉强抵御风雨和低阶畸变体的袭击。
“终于到了！”一名受伤的奥术魔法师瘫坐在岛边的岩石上，大口喘着气，他的左腿被沼泽潜行者的獠牙划伤，伤口虽然经过简单处理，却依旧渗着血丝，“这里以前是我们学会的野外观测点，后来因为沼泽污染加重才废弃，没想到现在成了我们的避难所。”
凯登走上小岛，双核心的能量轻轻扫过四周——岛上没有“虚无”污染的痕迹，只有空气中弥漫的潮湿气息，算是这片危险沼泽里难得的安全地带。他靠在一棵枯树上，闭上眼睛，开始梳理目前的信息：塞伦蒂斯大师被“虚无沼泽领主”抓进腐心神殿，神殿里藏着“深渊之门”碎片，暮光教廷很可能在神殿内布置了重兵，而他们只有一支疲惫的小队和几名受伤的搜救队员，硬闯无异于自杀。
“先处理伤口，清点物资。”暗石将战斧靠在木屋墙边，开始分配任务，“石爪、石锤，你们带着潜行者小队在岛上布置警戒陷阱，用‘基石’金属碎片标记范围，一旦有畸变体靠近就触发警报；燧石、老铁砧，你们检查木屋的结构，加固门窗，顺便清理里面的杂物；莉亚娜、索拉里斯博士，你们负责治疗受伤的搜救队员，整理从沼泽边缘带来的资料；凯登，你休息会儿，我们需要你保持最佳状态。”
众人各司其职，木屋内外很快忙碌起来。石爪和石锤的潜行者小队在小岛边缘埋上“震动触发符文”，将“基石”金属碎片嵌入树干，蓝色的光点在雾气中形成一道隐形的警戒线；燧石和老铁砧用带来的木板和金属片修补木屋的破洞，将废弃的桌椅劈成柴火，在屋内升起一小堆篝火，潮湿的空气里终于有了一丝暖意；莉亚娜和索拉里斯博士则用奥术能量和抗腐蚀药剂为搜救队员处理伤口，年轻的魔法师——后来众人知道他叫艾文——忍着疼痛，将幽影沼泽的地图和暮光据点的分布情况画了出来。
凯登没有完全休息，他走到木屋外，将双核心放在一块平整的岩石上，尝试着进一步融合两者的能量。秩序核心的蓝光与静默核心的幽暗缓缓交织，形成一道半透明的能量茧，将他的手掌包裹其中。他能清晰“感知”到，双核心中蕴含着“基石”文明的“现实锚定”之力，这种力量不仅能压制“虚无”，还能短暂“冻结”沼泽里的能量流动——如果能熟练掌握这种能力，或许能在对付沼泽领主时派上用场。
“凯登，你在做什么？”莉亚娜走了出来，手里拿着一块刚烤好的干粮，“艾文说，腐心神殿周围有‘虚无能量屏障’，普通方法根本进不去，只有用‘基石’能量才能暂时打开缺口。”
凯登接过干粮，咬了一口，粗糙的面饼带着淡淡的麦香，缓解了些许饥饿。他指着双核心形成的能量茧：“我在尝试融合双核心的‘现实锚定’之力，或许能用来破解能量屏障。对了，艾文有没有说沼泽领主的具体能力？比如它的弱点在哪里？”
“提到了一些。”莉亚娜坐在凯登身边，翻开笔记本，“艾文说，沼泽领主虽然体型庞大，却很怕‘高温能量’，之前有队员用‘火焰符文’攻击它，它会下意识地后退。而且它的核心在胸口，被厚厚的腐肉和藤蔓包裹着，只有先破坏外层防御，才能攻击到核心。”
索拉里斯博士也走了过来，手里拿着从星陨遗迹带出来的“基石”铭文拓本：“铭文里提到，幽影沼泽的‘虚无’能量有一个‘潮汐周期’，每天午夜时分能量会降到最低，这时候沼泽领主的实力也会减弱，是潜入神殿的最佳时机。而且神殿的‘虚无能量屏障’在潮汐低谷时，缺口会扩大，更容易用‘基石’能量破解。”
“午夜时分行动。”凯登做出决定，眼神坚定，“我们有几个小时的准备时间。暗石，你和石爪、石锤制定潜入路线，尽量避开沼泽里的畸变体；燧石、老铁砧，你们准备好‘火焰弹’和‘破甲弹’，重点攻击沼泽领主的外层防御；莉亚娜、索拉里斯博士，你们负责破解能量屏障，艾文，你和其他搜救队员留在枯木岛，负责接应我们，一旦出现意外，立刻用通讯石联系；我来对付沼泽领主的核心，争取在最短时间内解决它。”
众人没有异议，开始按照计划准备。暗石和石爪、石锤趴在地图前，用炭笔标注出从枯木岛到腐心神殿的路线，避开艾文标记的“畸变体巢穴”和“虚无能量高发区”；燧石将手炮的弹药换成“火焰弹”，老铁砧则在战斧和重锤上涂抹“高温金属粉末”，确保能破坏沼泽领主的藤蔓防御；莉亚娜和索拉里斯博士研究着“基石”铭文，寻找破解能量屏障的最佳符文序列；艾文则将通讯石交给凯登，反复叮嘱：“一旦遇到危险，一定要联系我们！沼泽领主太强大了，别硬撑！”
时间在紧张的准备中悄然流逝，夕阳的余晖透过雾气，在沼泽水面上洒下斑驳的金光，随后迅速被夜色吞噬。当月亮升到半空，沼泽里的“虚无”能量开始出现明显的减弱——午夜潮汐低谷期到了。
凯登站起身，将双核心紧握在掌心，能量茧再次形成，这一次比之前更加凝练。他看向众人：“准备好了吗？我们只有一个时辰的时间，一旦潮汐过去，能量屏障会重新加固，沼泽领主的实力也会恢复。”
“准备好了！”暗石举起双斧，斧刃在月光下泛着冷光；石爪和石锤的潜行者小队换上夜行衣，如同融入夜色的幽灵；燧石和老铁砧检查完武器，点了点头；莉亚娜将破解屏障的符文卷轴贴身藏好，眼中满是坚定。
队伍悄悄离开枯木岛，艾文和受伤的搜救队员站在岛边，目送他们消失在雾气中，手中的通讯石紧紧攥着，祈祷着他们能平安归来。
潜入的路比预想的顺利。暗石制定的路线避开了大部分畸变体，偶尔遇到几只“沼泽潜行者”，也被凯登用双核心的“现实锚定”之力暂时冻结，没有发出任何声响。走了约莫半个时辰，前方的雾气中终于出现了腐心神殿的轮廓——那是一座由黑色岩石和白骨搭建的巨型建筑，顶端矗立着一个扭曲的“虚无”符号，符号周围环绕着暗紫色的能量屏障，正是艾文提到的“虚无能量屏障”。
神殿门口，两只体型比之前遇到的沼泽腐蚀者大两倍的“沼泽守卫者”趴在地上，浑身覆盖着带着尖刺的藤蔓，浑浊的眼睛警惕地扫视着四周；神殿内部隐约传来暮光信徒的吟唱声，还有沼泽领主那低沉的、如同闷雷般的呼吸声。
“先解决守卫者，再破解屏障。”凯登压低声音，将双核心的能量调整到“冻结模式”，一道无形的能量波悄无声息地覆盖住两只沼泽守卫者——它们的身体瞬间僵住，如同被冻住的雕塑，连身上的藤蔓都停止了蠕动。
暗石和石爪趁机冲上前，双斧和匕首精准地刺入守卫者的核心，绿色的腐液喷涌而出，却被凯登的能量波挡住，没有溅到身上。解决掉守卫者，莉亚娜和索拉里斯博士立刻上前，将“基石”铭文拓本铺在屏障前，指尖划过符文，开始吟唱破解咒语。