“这里应该暂时安全。”暗石在洞口布置了几个简易的预警机关。
众人终于得以真正放松下来，处理更细致的伤势，补充食物和水分。老铁砧迫不及待地在一个相对平坦的石台上铺开他的工具和样本，借助自带的小型便携光源，开始埋头研究起来。他时而用放大镜仔细观察，时而用刻刀小心翼翼地刮取样本粉末，时而连接上几个小巧的能量检测仪器，嘴里念念有词。
莉亚娜则靠着洞壁，借着微弱的光线，整理和分析着今天遭遇的一切，试图找出灰袍者行动的逻辑和模式。
凯登盘膝坐在角落，全力引导静默核心恢复精神力。与噬魂蜂群的对抗和维持对抗“虚无”的力场，消耗远超他的预期。他能感觉到，核心的力量正在缓慢而稳定地恢复，甚至比之前更加凝练了一丝，仿佛经过高强度的淬炼。他对自身力量的掌控，也在这种极限压力下，有了些许不易察觉的提升。
石爪和燧石负责警戒，两人轮流在洞口值守。
时间在寂静和疲惫中缓缓流逝。
不知过了多久，老铁砧突然发出一声压抑的低呼：“找到了！”
所有人都被他的声音吸引，看了过去。
只见老铁砧手中拿着那块从噬魂蜂巢穴附近采集的、沾染了粘液的碎片，在便携光源的照射下，那粘液竟然呈现出一种极其复杂的、微观层面的几何结构流动！
“看这些粘液！”老铁砧的声音带着兴奋，“它们不是简单的分泌物！这里面蕴含着一种……一种被编程了的能量印记！像是一种……‘信息素’和‘能量信标’的混合体！”
他指向那块从控制节点取得的紫色晶体：“还有这个！我之前就觉得奇怪，它的能量导流方式虽然粗糙邪恶，但底层逻辑……和我在那块‘基石’残片上研究出的某些原理，有相似之处！它是一种……劣化的、扭曲的模仿！”
老铁砧的目光炯炯有神，看向凯登和莉亚娜：“我现在怀疑，那些灰袍者，他们不仅仅是在崇拜‘虚无’！他们可能找到了一处‘基石’文明的遗迹，或者至少是部分技术残骸，然后……用‘虚无’的力量将其污染、扭曲，变成了他们现在使用的这种黑暗技术！”
“他们利用这种扭曲的技术，控制了噬魂蜂，改造了峡谷的环境，甚至试图制造小范围的‘现实疤痕’！那个仪式，可能不仅仅是为了汲取能量，更像是在……进行某种测试！为了一个更大规模的动作做准备！”
这个推断，如同一块巨石投入众人心湖！
如果真是这样，那么灰袍者——或者说他们背后的存在——所图谋的，就远比他们想象的更加可怕！他们不是在盲目地破坏，而是在有计划地、系统地利用并扭曲一种古老的守护力量，来实现彻底的湮灭！
洞穴内的气氛瞬间降到了冰点。
就在这时，负责在洞口警戒的石爪突然压低声音，急促地说道：“有动静！外面……好像有东西在靠近！很多……而且声音很奇怪！”
所有人瞬间屏住呼吸，抓起了武器。
凯登猛地睁开双眼，静默核心的感知如同水银般向外蔓延。
他“听”到了。
那不是噬魂蜂的嗡鸣，也不是畸变体的嘶吼，而是一种……更加粘稠、更加令人作呕的、仿佛无数湿滑触手在地面拖行的声音，正从四面八方向他们藏身的洞穴包围而来！
灰袍者的报复，或者说，他们派来的“清道夫”，已经到了。
而这一次，来的恐怕不再是那些依靠本能行事的低等畸变体了。