“那些能量波动也很可疑，”莉亚娜补充道，她的手指点向峡谷最深处的阴影区域，“如果暮光教廷真的在试图利用‘虚无低语者’的力量，甚至召唤其投影，那么这种空间撕裂的波动就能解释得通了。这非常危险，一旦成功，可能不仅仅是这片峡谷，整个区域都会面临被‘虚无’吞噬的风险。”
老铁砧闷声道：“不管他们在搞什么鬼，肯定和古代的力量有关。我必须亲眼去看看！”他摩挲着怀里那块暗银色金属残片，眼神坚定。
石爪兴奋地挥舞着新飞斧：“怕什么！我们有凯登大哥的厉害核心，有莉亚娜姐姐的聪明脑袋，还有暗石大哥和老铁砧的经验，再加上我的勇猛！肯定能把那些藏头露尾的灰袍家伙揪出来！”
凯登没有说话，他的目光缓缓扫过地图上那片代表着未知与危险的锈蚀峡谷，最终落在那片标志着最强能量波动的深邃阴影区。他能感觉到，怀中的静默核心传来一种微妙的、既像是警惕又像是被吸引的悸动。那里，一定有与“基石”、与“虚无”密切相关的存在。
“我们的首要目标是查明真相，评估威胁，并非正面强攻。”凯登终于开口，声音沉稳，“利用老铁砧和暗石对地形的熟悉，我们避开大规模畸变体群和已知的教徒据点，优先前往这些能量异常点进行调查。如果可能，捕获一名落单的‘灰袍者’，获取情报。”
他看向莉亚娜：“沿途注意收集任何可能与‘基石’文明或暮光仪式相关的痕迹和样本。”
他又看向暗石和老铁砧：“行进路线和隐蔽、预警，就拜托你们了。”
最后，他看向摩拳擦掌的石爪：“保持警惕，听从指挥，你的勇猛要用在关键时刻。”
分工明确，计划已定。
会议结束后，众人各自回去做最后的准备。凯登独自一人走到院子中，仰望灰岩镇上空那被高墙和烟雾切割成狭窄一片的、泛着暗红色的夜空（锈蚀走廊特有的天象）。夜风带着凉意和远方的铁锈味吹拂着他的脸庞。
一只温暖的手轻轻放在他的手臂上。是莉亚娜。
“在担心？”她轻声问。
凯登沉默片刻，点了点头，又摇了摇头。“不只是担心。更像是一种……预感。峡谷深处的东西，可能远超我们的想象。‘基石’文明曾经面对的敌人，我们真的做好准备去直面了吗？”
莉亚娜握紧了他的手臂，她的声音坚定而清晰：“我们没有退路，凯登。不仅仅是为了我们自己。如果‘虚无’真的卷土重来，这个世界……需要有人站出来。‘基石’选择了你，而我们，选择站在你身边。”
凯登转头，看向莉亚娜在微光中清澈而坚定的眼眸，心中那股因未知而产生的些许彷徨渐渐平息。他反手握住她的手，感受着那份毫无保留的信任与支持。
“是啊，”他低声道，目光再次投向南方那片深邃的黑暗，“我们没有退路。”
今夜，是风暴来临前最后的宁静。当明天的太阳（或者说，那永远昏沉的天光）升起时，这支承载着古老使命的小队，将毅然踏入那片被暮光笼罩的、危机四伏的锈蚀峡谷，去揭开隐藏在星辰锈蚀之下的、关乎世界存亡的秘密。
前方，是未知的黑暗，也是必须踏上的征途。