“一些更接近人形，但绝非人类的个体出现在暮光教徒的队伍中。他们穿着统一的、带有奇异符号的灰袍，行动迅捷，似乎拥有更高的智慧和组织性，能够驱使甚至‘命令’那些低等的畸变体。”格隆的语气沉重，“我们怀疑，暮光教廷的高层，或者说，某种更核心的力量，已经开始亲自介入这片区域。”
凯登和莉亚娜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这与他们了解的暮光教廷模式确实不同。普通的暮光教徒更像是一群被腐蚀、失去理智的疯子，而非有组织的军队。
“此外，”格隆补充道，“镇子里最近也混入了一些形迹可疑的生面孔。不是普通的佣兵或流亡者，他们在暗中打探消息，尤其是关于……‘异常能量现象’和‘古代遗迹’的传闻。我们怀疑，他们可能来自奥术联邦的秩序裁判所。”
瓦尔托的爪子，果然伸过来了！
情况比预想的还要复杂。前有暮光教廷未知的威胁，后有秩序裁判所的追捕，灰岩镇这个原本的安全屋，此刻也充满了暗流。
“我们必须在他们发现我们之前，尽快离开，深入锈蚀峡谷。”凯登果断道，“我们必须弄清楚暮光教廷到底在干什么，那些‘灰袍者’又是什么。”
“我同意。”莉亚娜点头，“被动躲避无法解决问题。只有主动出击，才能掌握先机。”
格隆看着他们，眼中闪过一丝赞赏。“明智的决定。我们会为你们准备必要的补给和一份尽可能详细的锈蚀峡谷地图。另外……”他犹豫了一下，说道，“我们氏族里有一位年轻的成员，他对锈蚀峡谷的地形和暮光教廷的活动规律非常熟悉，或许可以担任你们的向导。他叫石爪，虽然有点……冲动，但能力值得信赖。”
就在这时，房间外传来一阵喧哗和一个年轻而洪亮的声音：“格隆大叔！听说暗石大哥回来了？还带了几个外面来的厉害人物？”
话音未落，房门被砰地一声推开，一个看起来不到一百岁（相当于人类二十出头）、穿着轻便皮甲、红色短发如同火焰般竖起的年轻矮人闯了进来。他身材壮实，脸上带着年轻人特有的朝气和……一丝莽撞。他的目光迅速扫过房间，最后落在了凯登身上，眼中充满了毫不掩饰的好奇和……挑战的意味。
“你就是那个‘维护者’？”年轻矮人石爪大步走到凯登面前，仰头看着他（即使凯登不算高大，也比年轻的石爪高一些），“看起来也没什么特别的嘛！听说你干掉了一头峡谷锈主？不会是吹牛的吧？”
“石爪！不得无礼！”格隆呵斥道。
凯登看着眼前这个充满活力的年轻矮人，并没有生气，只是平静地回答道：“运气好而已。”
石爪撇了撇嘴，显然不太相信，但他很快转向格隆，兴奋地说：“大叔，让我跟他们一起去锈蚀峡谷吧！我对那里熟得很！保证比暗石大哥带路还快！”
暗石在一旁抱着胳膊，冷哼一声，没说话。
格隆沉吟着，看向凯登，意思是让他决定。
凯登看着石爪那充满热情和自信的眼神，又看了看莉亚娜和暗石。一个熟悉当地情况的向导确实很有价值，虽然这个向导看起来有些冒失。
“可以。”凯登点了点头，“但一切行动，必须听从指挥。”
“没问题！”石爪立刻拍着胸脯保证，脸上乐开了花，仿佛即将开始的不是一场危机四伏的探险，而是一场刺激的郊游。
然而，所有人都明白，前方的锈蚀峡谷，等待他们的绝不是游戏。暮光教廷的阴影已然扩张，未知的敌人潜伏在暗处，而秩序裁判所的追兵也可能随时出现。短暂的休整之后，一场更加艰险的旅程，即将开始。灰岩镇的喧嚣之下，暗潮已然涌动。