裂石部落的议事厅与其说是一个厅，不如说是一个巨大的、依着天然岩洞开凿而成的殿堂。粗犷的石柱支撑着高耸的穹顶，墙壁上镶嵌着散发稳定白光的荧光石，与摇曳的火把共同照亮了这片充满历史厚重感的空间。空气中弥漫着矿石、烟火和陈年麦酒的味道。
博朗特长老径直走向大厅尽头那张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的长桌主位，沉重的铠甲与石地摩擦出刺耳的声响。他没有立刻坐下，而是双手撑在桌面上，目光如炬地盯着随后被石须搀扶进来的凯登。
凯登能感觉到四面八方投来的目光，好奇、审视、怀疑、甚至还有一丝不易察觉的……期待？他强迫自己挺直脊梁，尽管每一步都牵扯着胸腔的隐痛。石须低声在他耳边说：“别怕，我父亲来了。”
话音刚落，一个身影从侧面的通道不疾不徐地走来。他与博朗特的壮硕不同，身材相对精干，穿着朴素的深色皮甲，花白的胡子编成整齐的辫子，垂在胸前。他的眼神不像博朗特那般锐利逼人，而是深邃、沉静，仿佛能洞悉一切。这便是“深思者”格朗尼，石须的父亲，革新派的领袖。
格朗尼没有看博朗特，而是先对凯登微微颔首，目光在他苍白疲惫的脸上停留片刻，闪过一丝不易察觉的赞赏。“年轻人，石须跟我说了你在矿洞里的壮举。以如此状态，能重新唤醒‘山腹穿行者’（矮人对地脉掘进机的古称），了不起。”
他的声音平和，却自带一股让人信服的力量。
“格朗尼，现在不是夸奖的时候！”博朗特不耐地打断，“这小子确实有点邪门，但他到底是谁？为什么墨菲斯那老狐狸会把他送到我们这里？他唤醒‘山腹穿行者’的手段，我从未见过！那根本不是正统的锻造之术，也不是奥术！这力量是否安全？是否会触怒群山之魂，乃至……锻造之王？”他最后一句压低了声音，带着一丝敬畏与惶恐。
所有目光再次聚焦在凯登身上。
凯登知道，此刻任何隐瞒或夸大都是致命的。他深吸一口气，从怀中取出墨菲斯给他的那枚黑色石质徽章，轻轻放在黑曜石桌面上。
“格朗尼长老，博朗特长老，”他的声音依旧沙哑，但足够清晰，“我叫凯登，曾是一名铁烬王国的机械师。墨菲斯先生让我带来他的问候，以及这枚信物。”
格朗尼拿起徽章，指尖摩挲着上面古老的刻痕，眼中闪过一丝追忆。“‘无声之石’……确实是墨菲斯的印记。那么，年轻人，直接回答博朗特的问题吧。你的力量，源自何处？”
凯登沉默了片刻，选择性地坦诚：“我的力量……并非源于奥术，也非源于任何神只的恩赐。它更接近于……理解物质的本质，聆听能量的流动。用你们的话说，或许是‘读懂群山之语’的一种方式。”他巧妙地避开了“维护者”和“基石文明”这些过于惊世骇俗的词汇，将其矮人化。
“读懂群山之语？”博朗特嗤之以鼻，“狂妄！只有最虔诚的祈祷和千锤百炼的技艺，才能得到群山与锻造之王的回应！”
“博朗特，”格朗尼平静地开口，“‘山腹穿行者’沉寂数十年，部落里最好的工程师都束手无策，这是事实。而这位凯登小友，在重伤未愈的情况下，让它重新与地脉共鸣，甚至影响了远处的矿脉，这也是事实。”他看向凯登，“你说你能‘理解本质’，那么，你能否将这种‘理解’，用于提升部落的锻造与开采？”