车轮碾过焦土和未及清理的碎砖烂瓦，颠簸得厉害。
越是往里走，景象越发凄惶。
道路两旁，挤满了歪歪扭扭、以破布烂席搭就的窝棚，炊烟稀薄，面黄肌瘦的难民或蜷缩着呆坐，或茫然卧于地上，眼神空洞地望着灰蓝的天幕，或是呆滞地盯着过往的稀疏车马。
压抑的哭声低低咽咽，散在带着铁锈味的晨风里，比嚎啕更显揪心。
“行行好……老爷夫人行行好……赏口吃的吧……”一个瘦得只剩一把骨头的老妇颤巍巍伸出枯柴般的手，怀里抱着个面色青紫的孩子。
御国千雪冰蓝的眸子淡漠地扫过窗外，脸上没什么表情，只伸出纤长的手指，指尖一缕极细微的冰蓝剑气悄然凝聚，一闪而逝。
“嗤”的一声轻响，车厢角落一块备用的银锭便被整齐地切下桃核大小的一角。
她指尖轻轻一弹，那小块银子便划出一道微弱的银光，精准地落入老妇身前豁口的破碗中。
老妇一愣，浑浊的眼睛眨了眨，随即猛地伏下身，额头磕在冰冷的地上，发出咚咚声响，语无伦次地念叨着含糊的谢语。
鹤元劫看了她一眼，这是千雪骨子里的善良。
他也默默从随身的行囊里摸出几块碎银和干粮，沿途见着实在可怜无助的，便俯身从车窗递出去。
一正圆在前头沉稳地赶着车，头也不回，只平静道：“两位慈悲，但请放心，老衲身上还备有些银钱，足够路上周济了。”
路况比预想的更为糟糕。
有一段主官道直接被坠落燃烧过的铁甲军残骸和脉冲炮轰出的巨大焦坑彻底阻断，黑黢黢的坑底积着浑浊发绿的污水，散发着怪味。
马车无法通行，只得绕道而行。
这一绕，便是在更加崎岖荒僻的小道上颠簸，多费了近小半日的工夫。
当夜，宿于外城一处荒废过半的驿站。
所谓的驿站，也只是几间勉强没塌的土坯房，早已挤满了拖家带口的逃难之人，空气中混杂着汗味、尘土味和淡淡的伤药气味。
鹤元劫站在吱呀作响的窗边，望着外面黑沉沉荒野中零星闪烁的、如同鬼火般的难民篝火，恍惚间又回到了六年前西区事变后的那段日子。
那时，他和雨纯妹妹，还有齐稚、明哲两家，挤在中城最破落寒冷的难民棚户区角落，受尽冷眼与驱赶。
中城那金光闪闪、歌舞升平的繁华，是富人的黄金城，于他们这些从地狱爬出来的泥腿子难民而言，却是冰冷坚硬、充满歧视与隔阂的壁垒。
如今……他下意识摸了摸怀里那沉甸甸、冰凉坚硬的“归墟侯爵”令牌和“守望者大将军”虎符，又转头看向屋内昏黄油灯下，正静静用丝帕擦拭指尖的御国千雪。
地位、荣耀、名声、力量，还有……这世间容颜最盛、也最难捉摸的女子，竟都似命运的戏弄般，阴差阳错地聚拢在了自己身边。
当真是时过境迁，恍如一梦。
“发什么愣呢，傻样儿。”御国千雪似乎敏锐地察觉到他的目光，头也不抬，轻哼了一声，声音里带着惯有的、微凉的嘲意。
鹤元劫回过神来，讪讪地挠了挠头，咧嘴笑了笑，心底那点沧桑感慨也被她一句话冲淡了些。
第二日过中城，情形稍好，但街面依旧冷清，大多店铺门窗紧闭，往来行人面色匆匆。
巡逻的巡界使士兵数量明显增多，队形紧凑，面色紧绷，警惕地扫视着街角巷尾。
衣衫褴褛的难民依旧随处可见，蜷缩在屋檐下或街角，与中城往日纸醉金迷的繁华记忆形成刺眼的对比。
鹤元劫沉默地看着窗外，昔日遭受的白眼、呵斥、还有那份深入骨髓的格格不入与艰难，再次如潮水般涌上心头，又被他不着痕迹地强行压下，只在眼底留下一片深沉的晦暗。
第三日清晨，马车终于抵达了此行的终点——皇城岚安。
高耸的“神光之墙”巍峨依旧，在初升的阳光下泛着冷硬的青黑色光泽。
城楼上守卫的皇家卫士兵数量明显倍增，甲胄鲜明，如同密密麻麻的鎏金钉铆在城墙之上，神色肃杀，目光如电，审视着下方每一个通行者。
鹤元劫是生人，但老皇家卫都认识御国千雪和一正圆，可最近形势紧张，还是走了走程序，查验过文书、印信后，得知这个小英雄就是传说中的鹤元劫看门的皇家卫都很惊叹。