“拾荒者”被蛰龙的力量放逐，铁灾大军因指挥核心受创而暂时退去，圣谷终于迎来了真正的、来之不易的宁静。阳光穿透高原上空永恒的昏黄，洒落在残破却依旧挺立的谷地中，竟带着几分罕见的暖意。
卡拉斯在赫克托长老和石语者们的精心照料下，恢复得很快。那口蕴含着他本源力量与灵魂印记的鲜血似乎并未对他造成永久性的损伤，反而像是一次彻底的淬炼。
石语者世代珍藏的、由地脉精华凝聚的石乳和各种珍稀矿物粉末，效果非凡，不仅滋养着他的身体，更在缓慢修复着他过度透支的灵魂。
数日之后，他已能自如行动，眉心的星图虽未恢复全盛时期的璀璨，却也稳定流转，内敛的银辉中似乎多了一丝与脚下大地相连的厚重感。
架构师的真印在经历了与蛰龙意志的强行链接后，仿佛被夯实了根基，对“理”的理解与掌控，隐隐更上一层楼。
暗爪的状况则更为奇特。那日强行引动地脉核心之力冲刷幽蓝印记，又得蛰龙虚影龙威加持，最终重创“拾荒者”，整个过程仿佛一场狂暴的洗礼。
那些困扰他许久的幽蓝印记彻底消散了，取而代之的，是他暗银色晶甲的缝隙间，隐隐流动着一层极淡的、温润的土黄色光晕，那是精纯大地之力与他自身混沌龙息初步融合的迹象。
他大部分时间都趴在圣柱附近沉睡，呼吸悠长，每一次吐纳都引动着周围的地脉之气微微波动，似乎在消化着这次战斗的收获，进行着某种深层次的蜕变。偶尔醒转，他那熔金的竖瞳中，少了几分以往的纯粹暴戾，多了一丝属于古老存在的沉稳与威严。
这一日，卡拉斯站在被修复了大半的岩壁缺口处，眺望着远方苍茫的铁石高原。赫克托长老手持一卷由某种古老兽皮鞣制而成、边缘已经磨损发毛的地图，来到了他的身边。
“指引者，您的力量和伤势恢复之神速，远超老朽的预料。”赫克托的语气带着由衷的敬佩，他将地图缓缓展开，“这便是您之前问起的，我族传承的古老地图。上面标注了铁石高原已知的区域，以及一些……先民流传下来的、关于周边险地的记载。”
地图上，线条古朴而简洁，用一种混合了矿物颜料与血液的暗红色颜料绘制。圣谷位于地图的中心偏西位置，周围标注着“锈蚀平原”、“哀嚎峡谷”、“熔铁河”等他们经历过的地方。
向东，越过一片标记着危险符号、名为“呜咽峡谷”的区域，地图的边缘，用更加模糊和颤动的笔触，勾勒出了一片被描绘成不断蠕动、滋生着扭曲植物的区域，旁边用古老的文字标注着——菌栖裂谷。
“根据先祖留下的记载，‘菌栖裂谷’是一片被异常生命力与腐朽法则共同支配的土地。”赫克托指着那片区域，神色凝重，“那里的植物、生物，甚至岩石和空气，都可能蕴含着诡异的活性和侵蚀性。寻常生命踏入其中，极易被同化或异变。您的那位同伴若真流落至此，处境恐怕……极为艰难。”
卡拉斯凝视着地图上那片不详的区域，墨纪奈掌握平衡之力，或许能在那极端环境中找到一线生机，但时间拖得越久，变数越大。
“可有相对安全的路径？”他问道。
赫克托的手指沿着地图移动，划过“呜咽峡谷”的边缘：“穿越‘呜咽峡谷’是最直接的路线，但峡谷内不仅盘踞着铁灾的哨站，其本身也是一片法则混乱之地，常年刮着能侵蚀灵魂的‘寂灭之风’。
另一条路，则是向南绕行，经过‘铁石要塞’的势力范围边缘，再折向东。这条路稍远，且需要警惕要塞的巡逻队，但或许能避开一些天然险地。”
他顿了顿，补充道：“铁石要塞，那是一个由‘定义者’的狂热追随者建立的据点，他们秩序森严，排斥一切‘异常’，对非人种族尤其苛刻。若非必要，尽量避开他们。”
卡拉斯将地图上的信息牢记于心，点了点头。无论哪条路，都充满艰险。
“多谢长老。”
“您太客气了。”赫克托收起地图，犹豫了一下，还是开口道：“指引者，您接下来有何打算？圣尊虽已再次沉眠，但您身负‘引信’，便是我族认可的指引者。若您愿意留下，石语者一族愿奉您为首领，在这圣谷之中，积蓄力量，徐徐图之。”
卡拉斯缓缓摇头，目光坚定：“我必须找到墨纪奈。而且，‘苍白注视’与‘人间兵器’的威胁并未解除，停滞不前，只会坐以待毙。”他看向远方，仿佛能看到那无形的冰冷意志依旧笼罩着高原，“我需要变得更强，也需要找到更多的盟友，厘清这些谜团。”