队伍在暗爪的引领下，沿着崎岖的高原地形向西北方快速潜行。雷克斯凭借对类似地形的经验，尽量选择岩石的阴影和干涸河床作为掩护。空气中那股金属的腥锈味愈发浓重，混杂着某种焦糊与腐败的气息。
那缕指引他们的悲鸣感时断时续，如同即将熄灭的炭火，但在其周围，萦绕不散的是一种浓烈的、属于“铁灾”的冰冷污浊，以及许多微弱、惶恐、却又带着顽强挣扎的生命气息。
翻过一道布满尖锐碎石的山脊，下方的景象映入眼帘。
那并非预想中的战场，而是一片依傍着巨大嶙峋黑石山壁建立的简陋聚居地。粗糙的石屋低矮地匍匐在地，外围用削尖的金属荆棘和破碎的构装体残骸勉强堆砌成一道防线。此刻，这道防线正承受着考验。
大约十几具之前遭遇过的那种人形构装体，正协同着两台如同巨型蜘蛛、腹部不断喷洒腐蚀性粘液的臃肿单位，对着聚居地的防线发起猛攻。
防线后方，一些穿着破烂皮甲、手持各种简陋武器——甚至包括打磨过的构装体碎片作为刀剑的人，正在奋力抵抗。
他们动作迅捷，配合默契，显然久经战阵。武器上偶尔会亮起微弱的光芒，并非纯粹的能量攻击，更像是一种将自身生命力或意志力短暂附加其上的粗粝技巧，竟也能对构装体的装甲造成有效的破坏。但双方的数量和装备差距实在太大，防线已是摇摇欲坠，不断有人倒下。
而在聚居地最深处，靠近山壁的地方，搭建着一个简陋的石台。石台上，一个身影被数根暗沉、刻满符文的金属长钉，死死钉在粗糙的岩石表面。
那身影依稀能看出人形，但体表覆盖着一层不规则的、仿佛天然生成的暗金色角质层，有些地方已经碎裂，渗出如同熔融黄金般的血液。
他的头颅低垂，长发披散，看不清面容。那股微弱而悲怆的共鸣，正是从他身上散发出来。
“是‘受诅者’！”雷克斯压低声音，语气复杂，“据说被龙血或古神残渣污染，发生异变的人他们拥有非凡的力量，但也容易被疯狂吞噬，或被‘铁灾’标记追杀。很多聚居地会驱逐甚至…囚禁他们。”
卡拉斯目光锐利，他看到的不仅仅是囚禁。那些金属长钉上的符文，不仅在禁锢那个“受诅者”，更像是在缓慢地抽取着他体内那丝稀薄的、与暗爪同源的力量，转化为一种淡金色的、不断注入到聚居地外围防线地面下的微弱光流。这光流似乎在一定程度上强化着那些简陋的防御工事，延缓着构装体的突破。
他在利用他的痛苦和力量，守护着囚禁他的人。
“那些攻击者…不完全是‘铁灾’。”暗爪的意念传来，带着一丝疑惑，“它们的核心…很混乱。有‘铁灾’的冰冷秩序，但也掺杂着某种更原始、更疯狂的……掠夺意志。”
就在这时，聚居地中，一个须发皆白、脸上布满疤痕的老者，手持一柄用某种巨兽腿骨打磨成的骨杖，猛地顿地。他口中发出古老而拗口的音节，骨杖顶端镶嵌的一颗浑浊晶体亮起。
刹那间，聚居地外围的地面上，那些被注入淡金光流的地方，猛地刺出数十根尖锐的石笋，将两具冲得太前的人形构装体刺穿、卡住。但老者也仿佛耗尽了力气，踉跄后退，被旁人扶住。
“是燧石部族的老祭司，”雷克斯低语，“他们擅长利用大地的力量，但看来也快到极限了。”
战斗已进入白热化。那两台蜘蛛形构装体喷出的粘液腐蚀着石笋和防线，人形构装体趁机突进。一个燧石部族的战士被能量刃劈倒，防线出现了缺口。
石台上，被钉着的“受诅者”身体剧烈地颤抖了一下，似乎感应到了危机的降临，他发出一声压抑不住的、混合着痛苦与愤怒的嘶吼，那暗金色的角质层下，仿佛有光芒要挣脱束缚。
“救…还是不救？”雷克斯看向卡拉斯，眼神征询。救，意味着立刻卷入与“铁灾”及其背后未知存在的冲突，暴露自身；不救，那缕同源的悲鸣可能就此熄灭，他们也失去了在此地获取信息和援助的可能。
卡拉斯的目光扫过惨烈的战场，扫过那苦苦支撑的部族战士，最终落在石台上那个被利用、被囚禁，却仍在无意识守护着此地身影。