她微微前倾身体，那枚泪滴状祖母绿在王冠上折射出幽深的光泽。“我提出一个交易。你和你的伙伴，协助王室调查并解决星核共鸣阵列的扰动。
作为回报，王室将倾力治疗你的伙伴，并提供你们前往东境所需的一切便利，包括最精确的海图，以及一艘能够抵御沸涌之域风险的快船。”
条件优厚得令人难以置信。直接获得治疗，免除寻找灼魂花的风险，还能得到王室的支持。
但卡拉斯深知，天下没有免费的午餐。调查王室能量核心的扰动，其风险与难度，恐怕远超修复观礼台。
“殿下，”卡拉斯抬起头，迎上那双碧色的眼眸，“星核共鸣阵列是环礁的基石，其扰动原因未知，恐怕涉及极深。我仅凭些许能量感知的粗浅技艺，未必能胜任如此重任。”
“过于谦虚便是虚伪了，卡拉斯学者。”艾莉安娜公主淡然道，“能一眼看破星纹石零点二度偏差的人，绝非仅有‘粗浅技艺’。王室法师团并非无能，但他们困于固有的认知框架。我们需要一个不同的视角。一个或许不那么‘精致’，但更接近事物本质的视角。”
她的话语意有所指，似乎看穿了卡拉斯身上那种与这精致宫殿格格不入的、源自荒野与战斗的粗粝气质。
“至于风险，”公主继续道，语气中多了一丝不容置疑的决断，“留在环礁，接受调查任务，你们的行动将受到王室保护，目标明确。而若拒绝，带着你重伤的伙伴强行穿越封锁，前往危机四伏的东境，你认为，哪一种选择的生存几率更高？”
这是一个无法回避的现实。暗爪的状态拖不了太久，硬闯封锁或绕行远路，希望渺茫。接受任务，至少有了明确的路径和王室的资源。
卡拉斯能感觉到暗爪透过灵魂链接传来的意念，那并非清晰的思考，而是一种基于本能的、对这片过度秩序之地的排斥，以及对尽快摆脱体内侵蚀的渴望。
他沉默了片刻。脑海中闪过龙岛的焦土，闪过与暗爪在星骸方舟上眺望虚空的日子，那些充满了不确定与危险，却也自由的日子。与眼前这镀金穹顶下的精致交易相比，恍如隔世。
他再次躬身。
“为了我的伙伴，我们接受这项任务。”