金属房门在身后合拢，将卡拉斯与外界彻底隔绝。房间内只剩下通风口微弱的气流声和自己呼吸的回音。他坐在冰冷的金属板床上，指尖无意识地摩挲着灰扑扑的床垫，触感粗糙。
铁石领主的条件如同冰冷的锁链，悬在头顶。分享知识，提供服务，换取庇护和资源。这看似公平的交易背后，是彻底失去自主权的巨大风险。
那位山巅之王的意志，如同这座要塞本身，坚硬、冰冷，不容置疑。
但他不能拒绝，至少不能直接拒绝。激怒一个深不可测、并且明显掌握着更多秘密的统治者，是愚蠢的。他们需要时间，需要信息，需要找到破局的关键。
他尝试冥想，但灵魂深处那丝因过度透支和拓印留下的隐患，在这充满秩序压制的环境里，恢复得异常缓慢。
寂静石贴在胸口，传来一丝丝稳定的凉意，帮助他维持着心神的清明，但也仅此而已。
时间在寂静中缓慢流逝。不知过了多久，门外传来极其轻微的脚步声，停在他的门前。没有敲门声，只有锁孔传来细微的转动声。
卡拉斯瞬间警觉，架构师的真印微微流转。
房门无声滑开，门外站着吕桑德。他脸色依旧有些苍白，但眼神中带着一丝压抑的兴奋。他迅速闪身进来，房门再次关闭。
“大人，”吕桑德压低声音，语速很快，“我去了那个公用洗漱间，那里有一个老人在清理水道。我试着和他搭话，他很沉默，但提到了一些事情。”
卡拉斯示意他继续说。
“他说，要塞的能量核心深埋在山体深处，被称为‘地脉熔炉’，由领主亲自掌控。他还说，最近熔炉的负荷很大，似乎在进行某种‘大规模构筑’…而且，他提到一个词——‘净化壁垒’。”
净化壁垒？卡拉斯心中一动。这听起来像是一个大型的防御性或净化性工程。
“还有吗？”
“没有了，他很快就离开了，似乎不愿多说。”吕桑德摇了摇头，“但我感觉，这座要塞并非铁板一块。那个老人，还有我回来时路上遇到的两个推着物资车的劳工，他们的眼神…很疲惫，甚至有些麻木，和那些士兵完全不同。”