暗爪左前肢的铅色区域像不断扩散的锈迹，灰烬紧紧包裹着鳞片，每次呼吸都带着金属摩擦的粗砺感。新送来的灰烬堆在旁边，颜色更加晦暗，散发着一股尖锐的腐朽气息。
卡拉斯的手轻轻拂过暗爪那片铅化最严重的区域，触感冰冷坚硬，如同触摸海底的沉船残骸。这层铅色既是保护壳，也像一道缓慢收紧的枷锁。
配给官上次离开时惊疑的眼神，像根冰刺扎在卡拉斯意识里。它这次送来的灰烬分量明显少了，倒灰时动作僵硬，仿佛这里有什么可怕的东西。
卡拉斯敏锐地感知到新灰烬的异常——其中蕴含的衰败能量频率发生了微妙扭曲，就像走了调的琴弦，带着刺耳的不谐和音。显然，核心水晶在“守夜”状态下的封闭环境，连产生的“废料”都发生了变异。
他谨慎地引导一缕新灰烬，轻轻覆盖在暗爪铅色鳞片边缘。
“嗤——！”
刺耳的能量摩擦声骤然响起！新灰烬接触铅色表面的瞬间，竟像冷水泼进热油，爆开一片细密的暗红色火花！
暗爪庞大的身躯剧烈抽搐，鳞片边缘渗出几缕暗红雾气，又被铅色区域强大的吸力硬生生拽回吞噬。铅色表面被撕开一道发丝般的裂痕，转眼又被流动的铅色填补。
灰烬变了。这脆弱的平衡，对“燃料”的要求变得极为苛刻。
这声能量爆鸣在死寂的放逐之地格外刺耳。卡拉斯立刻望向核心方向。
星光屏障依旧朦胧，但屏障后一道均匀流淌的星辉细流，极其短暂地停滞了一瞬——就像监视者突然眨了眨眼。奥瑞利恩长老的意志，刚刚扫过这里。
寒意渗入卡拉斯的灵魂裂痕。
他不再触碰新灰烬。暗爪的呼吸重新平稳，铅色区域恢复凝固，但边缘那道细微裂痕，却像警告般刻在卡拉斯感知中。维系保护的代价，正在悄悄变成引爆毁灭的导火索。
在浮岛边缘的劳作区，微小的变化正在积累。
那个铁灰色鳞片的遗民仍在铺洒灰烬。当它的爪子掠过靠近放逐之地的角落时，再次做出了不易察觉的“加料”动作——爪尖轻轻一勾，一小撮额外的灰烬精准落在星骸碎石下那片异常茂盛的晶簇苔藓根部。