雨停时，第一块“落霞红”布终于染成了。苏晴把布晾在竹竿上，风一吹，红得像团流动的火，边缘却泛着淡淡的青，像火烧云边的雨气。谭老摸着布面，连说“稀奇”：“南陆的红，北漠的盐，东陆的梅子，混在一起竟成了这样——比单纯的胭脂木染得有嚼头。”
赵峰突然指着院门口，眼睛亮得像沾了雨的星：“快看！那是不是北漠的信使？”
雨雾里跑来个骑骆驼的身影，驼铃在潮湿的空气里闷响。近了才看清，是其其格的堂弟阿古拉，身上的羊皮袄还在滴水，怀里紧紧抱着个油布包，见了林野就翻身跪下，声音带着哭腔：“林大哥！其其格姐她……她被沙暴困在野狼谷了！”
林野心里猛地一沉，伸手扶起他：“慢慢说，怎么回事？”
阿古拉抹了把脸，油布包在怀里蹭得发皱：“我们走到野狼谷时，突然起了黑沙暴，骆驼惊了，其其格姐为了护着染布方子，被卷进了沙沟……这是她让我拼死带回来的。”
油布包解开，里面是块冻得发硬的雪水——装在北漠特有的皮囊里，还带着冰碴，旁边裹着张染了血的布，上面用炭笔写着：“雪水蓝成了，比月光更清……”字迹被血晕得模糊，却能看出最后一笔拖得很长，像道没说完的牵挂。
苏晴捂住嘴，眼泪啪嗒掉在“落霞红”布上，晕开个深色的点。赵峰攥紧了斧头，指节泛白：“我这就带人去救！”
“等等。”林野按住他的胳膊，指尖冰凉，却异常沉稳，“沙暴没停，现在去就是送死。”他拿起那块雪水皮囊，冰碴在掌心化得很快，“其其格能留下这个，说明她还有力气，我们得等沙暴过去，带着最好的驼队去找她。”
谭老突然开口：“我跟你们去。南陆的向导懂看沙暴，说不定能帮上忙。”他指了指那罐胭脂木染液，“这‘醉红’，也该让北漠的姑娘瞧瞧。”
林野望着野狼谷的方向，雨云已经散去，天边竟真的挂起道晚霞，红得像染坊新出的“落霞红”。他把雪水皮囊揣进怀里，又将其其格的木盒塞进袖中，转身对赵峰说：“备最好的骆驼，带足水和伤药，再把新染的‘雪水蓝’样布带上——找到她时，得让她看看，她的法子成了。”
染坊的竹竿上，“落霞红”与“月光蓝”在晚风中并排飘动，红的像血，蓝的像冰，却在暮色里奇异地融成一片暖。林野知道，这趟北漠之行，不只是为了救人，更是为了接回那捧雪水——它本该和南陆的胭脂木、东陆的梅子一起，在合域城的染缸里，开出更热闹的颜色。
雨又开始下了，这次带着点暖意。苏晴把染好的“落霞红”剪下一角，仔细包进账本：“等其其格回来，让她在这页上画个狼头，就当……就当她一直没离开。”
林野没说话，只是摸了摸怀里的雪水皮囊。冰碴已经化了大半，湿冷的触感里，仿佛藏着北漠的风，藏着其其格调染液时专注的眼神，藏着那些还没说出口的约定——比如用雪水蓝染件新袍子，比如看南陆的胭脂木在北漠的阳光下开出花。
这些约定，总得有人去实现。