他退回岔路口，将目光投向那条没入水下的通道。水面幽暗，火把的光无法穿透多远。
他蹲下身，将绑着塑料板的手臂伸入水中，透过这简陋的“观察窗”向下望去。只见水下通道曲折向下，深不见底，隐约可见一些鱼类的影子游过，但并无大型生物的迹象。
正当他凝神观察时，一阵轻微的、类似石块摩擦的声音从水下通道深处传来！林凡心中一凛，立刻收回手臂，紧握铁矛，全身戒备。声音只响了一下便消失了，洞穴重归寂静，只有水滴声依旧。
他不敢贸然潜入这未知的水下世界。今天的探索到此为止，获取的信息已经足够：洞穴结构复杂，有干湿两部分，可能存在未知的水生生物，需要更专业的潜水装备才能深入。
他谨慎地退出洞穴，回到阳光下，才感觉那股萦绕的阴冷和压迫感逐渐散去。这次探查虽未深入核心，但排除了洞内有明显大型陆生威胁的可能，也明确了下一步需要努力的方向——制作潜水装备。
返回营地后，已是下午。他将探索情况记录在地图背面。
然后，开始着手处理一项之前想到的、可以提升皮具性能的技术——制作鱼鳔胶。
他之前处理海鱼时，就有意识地收集了一些大型鱼类的鱼鳔，洗净晾干备用。鱼鳔富含胶原蛋白，是制作优质天然胶粘剂的原料，尤其可以用于强化皮具的防水性和粘合特殊部位。
他取来几个干硬的鱼鳔，用温水泡软。然后，将其放入一个耐热的陶罐中，加入少量清水，放在火上用文火慢慢熬煮。很快，鱼鳔开始融化，释放出浓郁的腥味，逐渐变成粘稠的、半透明的胶状液体。
他小心地控制着火候，不断搅拌，防止烧焦。熬煮了近一个小时后，鱼鳔完全化开，形成了一锅浅黄色、质地均匀的胶液。他用细密的竹筛过滤掉杂质，得到了纯净的鱼鳔胶。
待胶液稍微冷却但仍保持流动性时，他进行了测试。他将少量胶液涂抹在两块皮子的接缝处，用力压紧。等待一段时间后，粘合处异常牢固，几乎难以撕裂！效果远超他用过的任何天然粘合剂。
他立刻投入应用。首先，他用鱼鳔胶混合少量细木炭粉，对他那件巨鹿皮铠的几个内部甲片连接处进行了加固涂抹，使其更加牢固。
接着，他重点处理了那双海豹皮靴。他用刷子，用细树枝和柔软纤维自制的，蘸取温热的鱼鳔胶，均匀地涂抹在靴子的所有缝合线和针孔上，尤其是靴底与靴身的连接处，确保胶液充分渗透。这能极大增强靴子的整体防水性和耐用性。
他还尝试着用鱼鳔胶将一些较小的、色彩斑斓的贝壳和磨光的鹿角片，装饰性地粘在皮铠的肩部和皮盾的边缘，增添了一丝独特的美感和部落气息。生存不仅是实用，也可以拥有个性化的表达。
当夜幕降临时，林凡看着在火光下泛着柔和光泽、胶合处更加完美的皮具，闻着空气中尚未完全散去的鱼鳔胶的特殊气味，心中充满了研发成功的喜悦。
这鱼鳔胶的出现，为未来制作更复杂、要求更高的皮具，比如潜水服、皮水囊，乃至复合弓等，提供了关键的材料支持。
第一百二十天，在洞穴的谨慎初探与粘合技术的突破中结束。
潜龙湾洞穴的水下秘密暂时封存，等待着他装备的进一步升级；而鱼鳔胶的成功制备，则为他打开了一扇通往更精细手工制作的大门。
林凡知道，下一次进入那个洞穴，或许就是他穿着自制的皮制潜水装备之时。
夜色中，他抚摸着涂了胶、变得硬挺的靴边，对征服那片水下黑暗，又增添了几分信心。