济仁堂管事带来的消息，像一块投入平静湖面的石头，在李薇心中漾开层层涟漪。府城的药材商人？寻找特定豆科植物入药？目标直指铁豆？
这完全超出了她的预料。她一直以为铁豆的价值在于其高蛋白和出浆率，从未想过它可能还有未知的药用价值。这究竟是机遇，还是更大的危机？
“多谢管事告知，也请代我谢过孙老大夫。”李薇稳住心神，郑重道谢，“不知孙老大夫可知，那些药材商人具体是看中了这豆子的何种药效？”
管事摇摇头：“孙老大夫也只是偶然听闻，似乎与治疗某种疑难杂症有关，具体方子乃他人秘传，外人难以知晓。只知那些人出手阔绰，且……有些不择手段。之前后山出现的生面孔，恐怕就是他们的人。孙老大夫嘱咐您，工坊若要用那豆子，需得早做防范，以免被有心人盯上，强取豪夺。”
李薇的心沉了下去。若是商业竞争，她尚可周旋。但若是牵扯到某些权贵富商急需的“秘药”，对方为了得到原料，恐怕真的会不择手段。
送走管事，李薇立刻找到正在监督工坊修缮的雷骏，将情况告知。
雷骏闻言，眉头紧锁：“府城的药材商？若是寻常生意人倒还罢了，就怕背后牵扯到官面上的人物或者地方豪强。这事确实棘手。”
“工坊必须建，豆子也必须用。”李薇眼神坚定，“但我们要加快速度，同时更要加强防范。雷大哥，工坊的围墙能否再加高一些？夜间最好能有人值守。”
雷骏点头：“放心，这事交给我。我在军中有些旧识，或许能请来一两个可靠的弟兄帮忙看守。只是，这终究是治标不治本。若对方真势大，恐难长久。”
李薇沉吟片刻，道：“或许……我们可以主动出击。”
“主动出击？”雷骏疑惑。
“他们想要的是豆子，或者说豆子里的某种药效成分。”李薇大脑飞速运转，“如果我们能抢先一步，弄清楚这豆子的药用价值，甚至掌握提取或利用的方法，是否就能变被动为主动？哪怕不能完全掌握，只要表现出我们并非一无所知，对方或许也会投鼠忌器，不敢轻易用强。”
雷骏眼中闪过亮光：“有道理！若能合作，总好过被巧取豪夺。只是……这药用之道，博大精深，我们如何能知晓？”
“孙老大夫！”李薇和雷骏异口同声。
当下，李薇再次拜访济仁堂，这次直接求见孙老大夫，坦诚了困境，并提出了一个大胆的请求：希望孙老大夫能帮忙研究铁豆的药用成分，工坊愿意提供所有需要的豆子，并且未来任何基于铁豆研发出的药物，济仁堂都拥有优先合作权甚至部分份额。
孙老大夫对李薇的坦诚和魄力十分欣赏，也对铁豆潜在的药用价值产生了浓厚的兴趣。他捻须沉吟良久，终于点头：“也罢，医者父母心，若此豆真能造福病患，亦是功德一件。老夫便试着研究一二。成与不成，尚难预料。”
有了孙老大夫的允诺，李薇心下稍安。她立刻让张富贵送了一大袋精选的铁豆去济仁堂。
工坊的建设在雷骏的督促下，进展神速。高高的围墙立了起来，简易的守夜棚也搭好了。李薇将生产流程重新规划，核心的浸泡、磨浆、点卤区域设在最里面，非核心人员不得进入。她还设计了简单的流水作业，提高效率。
第一批招募的帮工，李薇没有从村里找，而是通过雷骏，请了他一位寡居的表嫂和两个看起来老实巴交的退伍老兵，背景干净，人也可靠。
就在工坊初具雏形，准备试生产时，不速之客果然上门了。
来的是一辆颇为华丽的马车，后面跟着几个精悍的随从。一个穿着绸缎长衫、戴着玉扳指、眼神精明的中年男人走下马车，自称姓钱，是府城“百草堂”的掌柜。
钱掌柜态度看似客气，但眼神中的倨傲却难以掩饰。他直接表明来意，想要大量收购李薇手中的“黑珍珠豆”（他们给铁豆起的雅称），价格好商量，甚至暗示可以给出一个李薇无法拒绝的高价。