距离在万文集舍的工作结束还有几天。
这天中午去万民堂吃饭，还没进门就听见香菱元气十足又带着懊恼的声音：“哎呀呀，又坏了。”
灶台旁，香菱正对着一个锅底明显穿了个洞的铁锅唉声叹气，锅巴在一旁“卢卢卢”地绕着圈，似乎也在着急。
卯师傅在一旁，又是心疼锅又是无奈：“你这孩子……”
“爹！我也不想的嘛！是这锅它承受不住烈焰花花瓣瞬间爆发的高温……”香菱试图辩解。
“少来，明明是你又乱改配方，火候掌控不好！”卯师傅揉着额头，掏出些摩拉塞给香菱，“自己去买口结实耐用的锅，买不到就别研究新菜了。”
香菱瘪着嘴，接过摩拉，一脸沮丧。
我吃完自己那碗面，看她还在对着破锅发呆，便走过去：“要不要我陪你去看看？”
“是、是你啊！”她拉住我的手，“真的吗？太好啦！”香菱立刻活了过来，拉起我就往外跑。
璃月港卖厨具的铺子不少，从吃虎岩到绯云坡，我们逛了一圈。
香菱挑锅，一看颜值二凭手感。
而我则负责提供技术分析。
“这个不行，铸铁太脆，受热不均容易裂。”
“这个华而不实，镀层一掉全是毒。”
“这个……嗯，厚度够，但材质普通，扛不住你那种爆破式烹饪法。”
一连否决了她看上的好几口锅，香菱的肩膀垮了下去：“啊……怎么挑口合适的锅这么难啊……”
二人逛得腿酸，坐在“三碗不过岗”的露天茶摊歇脚。
香菱捧着茶杯，哀叹她的新菜大业即将因一口锅而夭折。
此时，一个沉稳的声音从旁传来：“二位可是在为何事烦恼？”
竟是钟离先生。
他不知何时也来到茶摊，正坐在邻桌品茶。
香菱像看到了救星，立刻把买锅的艰辛和需求倒豆子般说了一遍：“……总之，就是要够结实，够耐热，冷热交替也不能变形，最好还能轻便一点……”
钟离听完，略一沉吟，道：“以香菱姑娘烹饪风格之……多变，对锅具的要求确与常人不同。需得导热迅猛均匀，方能应对急火快炒。亦需材质稳定耐热极佳，可承受冷热骤然变幻而不裂。锅体还须有一定厚度蓄热，也不能过于笨重影响颠勺……”
钟离放下茶杯，思索：“如此要求，寻常铁锅恐难胜任。依普遍理性而论，掺入特定比例星银矿粹炼的合金，或可满足此等要求。其性极寒，质地坚密，锻造出的器皿耐高温极佳，且对温度骤变有极强抵抗。以之铸锅，或可满足你的需求。”
“星银矿？”香菱眼睛亮了亮，“哪里能买到？”
钟离微微摇头：“此矿料产量稀少，寻常铁匠铺恐难寻觅。据闻，蒙德龙脊雪山深处或有出产。”
“龙脊雪山？！”香菱的高兴劲头一下子被浇灭了，“这个季节去雪山……太危险了。”
钟离颔首：“确非良策。或许，可留意往来蒙德的商队，或是否有库存旧料。”他顿了顿，补充道，“亦或者，尝试调整烹饪手法，适应现有器皿，亦是修行之道。”
话虽如此，但我看见香菱眼底那簇火苗并未熄灭。
“哎，就刚才那把用着先吧……”
从万文集舍正式结完工钱后，我短暂地成了无业游民。
掂量着钱袋，我决定在找到下一份长期工作和决定下一站目的地前，先在万民堂帮工几日，好歹包吃住，还能继续蹭……呃，品尝香菱的手艺。
香菱自是举双手欢迎。
于是，我系上围裙，开始了在万民堂端盘子、择菜、洗刷的日常。
日常工作也很简单，客人多时端盘子洗碗，空闲时帮着择菜洗菜备料。
卯师傅掌勺主理传统菜式，稳扎稳打。
香菱则负责她的创意料理专区，以及……时不时溜进后厨，用边角料进行一些危险性未知的研发。
她尤其喜欢拉我当试吃员。
每当那双眼瞳亮晶晶地捧着新作品凑过来，我就知道——
“快来尝尝这个！绝云椒椒炒香菇！”
“新品新品，绝云椒椒凉拌薄荷。”
“嘿嘿，这是我用清心花瓣调的蘸料，配刚炸好的酥肉。”
大部分时候，这些创新堪称黑暗料理。但我并不觉得奇怪。至少香菱所做的食物，味道都完全符合我的口味。