天色大亮，持续了一夜的厮杀与混乱终于渐渐平息。
空气中弥漫着浓重的血腥味和烟火气，昔日繁华的阆中城街道上，随处可见倒伏的尸体、破碎的兵甲和丢弃的杂物。
幸存的百姓们门窗紧闭，偶尔从缝隙中透出惊惧的目光，整座城池笼罩在一种劫后余生的死寂与不安之中。
王坚老将军顶着一双布满血丝的眼睛，指挥着麾下还能行动的兵士清理战场，收拢伤员，辨认尸体，维持秩序。
老将军脸上再无半分醉意，只有沉痛与后怕。
若非李布政使洞悉先机，力挽狂澜，东川基业昨夜便已倾覆，自己也将成为千古罪人。
王府书房内，气氛同样凝重。
东川王刘琰换下了染血的王袍，穿着一身常服，但眉宇间的疲惫与惊怒却难以掩饰。
李晨坐在下首，虽然神色平静，眼底深处却也带着一丝不易察觉的倦色。
风狼如同标枪般立在李晨身后，警惕不减。
“总算是……暂时压下去了。”刘琰长长吐出一口浊气，声音沙哑，“多亏布政使力挽狂澜，否则后果不堪设想。”这话说得真心实意，经此一夜，刘琰对李晨的倚重和信任达到了前所未有的高度。
李晨微微摇头：“王爷，现在说这些还为时过早。昨夜之事，不过是疥癣之疾被引爆，真正的麻烦，恐怕还在后面。”
刘琰心中一紧：“布政使是说……大王子不会善罢甘休？”
“三千精锐全军覆没，王妃这枚重要棋子被我们拿下，大王子岂会忍下这口气？”李晨语气沉稳，分析道，“昨夜只是试探，或者说，是他们以为的必杀之局。下一次，来的恐怕就不是三千人，可能是三万，甚至更多。”
刘琰的脸色又白了几分，手指无意识地敲击着桌面，显露出内心的焦虑：“本王麾下各地兵马加起来，满打满算也不过一万五千之数，还要分兵驻守各处关隘要地，能机动作战的，恐怕不足万人。如何抵挡大王子数万大军？”
他看向李晨，眼中带着希冀：“布政使，可否从北地调兵……”
李晨直接打断，语气肯定：“远水难救近火。潜龙城距此路途遥远，蜀道艰难，大规模调兵不仅耗时日久，动静太大，容易授人以柄，而且也会极大削弱北地自身的防御。此路不通。”
刘琰眼中的光芒黯淡下去，颓然靠在椅背上：“那……那该如何是好？难道坐以待毙？”
书房内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
李晨的目光投向墙上那幅巨大的蜀地地图，手指缓缓划过代表南平王刘珩势力的区域。
“王爷，东川并非孤立无援。”李晨忽然开口，打破了沉寂，“我们还有一位‘邻居’，或许可以争取。”
刘琰顺着李晨的目光看去，眉头紧锁：“三弟？南平王刘珩？布政使是想拉拢他？”
“不错。”李晨点头，“蜀地三王，大王子势大，占据天府之国核心，卡住出蜀咽喉，对我们威胁最大。东川有盐铁之利，却困于运输。南平王虽偏居南隅，但控制着通往南诏的商路，贸易获利颇丰，实力不容小觑。若能与他结盟，或至少让他保持中立，我们面对大王子的压力便会小很多。”
刘琰脸上却露出为难和不信赖的神色：“谈何容易！本王这位三弟，看似温和，实则精明似鬼，最擅长的就是左右逢源，隔岸观火。昨夜乱起，他的人定然在暗中观察，却始终按兵不动，其心可知。想要拉拢他，难！”
“正因为其精明，才有可能拉拢。”李晨眼中闪过睿智的光芒，“精明的人，懂得权衡利弊。大王子势大，若吞并了东川，下一个目标会是谁？唇亡齿寒的道理，南平王不会不懂。之前他作壁上观，是因为看不到与我们结盟的好处，或者说，风险大于收益。”