两坛“潜龙醉”下去大半，屋内的气氛愈发酣畅热络。
炭火噼啪，酒气蒸腾，郭孝脸上也泛起了红光，那双平日里半开半阖的眼眸此刻精光四射，再无半分老态，仿佛沉睡的雄狮终于苏醒。
“痛快！好久没喝得这般痛快了！”郭孝抹了把嘴角的酒渍，将空酒杯往桌上重重一顿，目光扫过李晨和苏文，“酒喝开了，话也就聊开了。子瞻，李小子，你们可知，眼下这世道，在老夫看来，乃是最坏的时代，亦是千载难逢的最好时代！”
李晨为郭孝重新斟满酒，做出洗耳恭听状：“愿闻先生高见。”
“说它坏！”郭孝声音提高，带着一股看透世情的苍凉与锐利，“大炎王朝名存实亡，幼主孱弱，太后垂帘却根基不稳，摄政王宇文卓把持朝纲，野心勃勃。各地藩镇割据，拥兵自重，彼此攻伐兼并，视百姓如草芥。北有突厥频频寇边，内部匪患丛生，天灾人祸不断，民不聊生，饿殍遍野！此非坏世，何为坏世？”
话锋一转，郭孝眼中陡然迸发出灼热的光芒：“然，说它好，也正在于此‘乱’字！旧秩序已然崩坏，新秩序尚未建立，此正乃英雄并起，龙蛇争霸之秋！一切都充满了变数与机遇！便如同这堆炭火，看似灰烬覆盖，实则内里火星暗藏，只待一阵狂风，便可成燎原之势！”
郭孝拿起一根筷子，蘸着酒水，在粗糙的木桌上简易地画了起来。
“且看这天下格局！”郭孝的筷子点向北方，“漠北草原，突厥人自上次被前朝联军重创，元气大伤，黄金家族血脉衰微，早已不复当年颉利可汗时号令群雄、长驱南下的盛况。如今各部林立，互不统属，所谓南下，不过是几个部落临时凑在一起的抢劫联盟，利则聚，不利则散，看似凶猛，实则一盘散沙，破之不难！”
筷子南移，落在中原：“再看这大炎内部，真正能称得上气候的，不过三方。”筷子重重一点，“摄政王宇文卓，挟天子以令诸侯，控制中原富庶之地，兵多将广，钱粮充足，势力最为雄厚，然其内部派系繁杂，宇文卓本人虽有权谋，却失之宽仁，根基并非铁板一块。”
筷子滑向东南：“雄踞江南的镇海公杨素，掌控漕运盐利，富甲天下，水师强悍，凭长江天险割据，进可攻，退可守，然其志在守成，进取之心稍逊，且江南士族盘根错节，掣肘颇多。”
筷子又点向西北：“陇右西凉王董天霸，仗着陇右铁骑之利，曾雄霸一方，然近年来年老昏聩，诸子争位，内耗严重，已是外强中干，日落西山之势！”
接着，郭孝的筷子又在西边蜀地、以及周边一些标注的小国上虚画一圈：“蜀地富庶，号称天府之国，然内部同样四分五裂，几股势力互相牵制，难成大事。周边高丽、南诏等小国，或可引为奥援，或可作为商贸对象，暂不足为虑。”
一番剖析，将天下大势勾勒得清晰明了，听得李晨心潮澎湃，苏文亦是频频颔首。
“那么，依先生之见，我潜龙镇当如何在这乱世中破局？”李晨问出了最关键的问题。