接连的厮杀与动荡之后，北地的第一场大雪终于姗姗来迟。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬落下，不过一夜功夫，便将群山、原野、道路尽数覆盖，天地间只剩下白茫茫一片真干净。寒风呼啸，滴水成冰，万物仿佛都在这银装素裹中陷入了沉睡。
这样的天气，莫说出征打仗、行商耕作，便是出门行走都极为困难。
青山镇内外的一切活动近乎停滞，人们都缩在屋里，靠着秋收囤积的粮食和柴火，等待着严冬的过去。
巡检司内，炭盆烧得旺旺的，驱散着从门窗缝隙侵入的寒意。
李晨望着窗外被积雪压弯的树枝，对大玉儿和柳燕儿道：“镇里诸事已步入正轨，有柳城、铁弓、风狼他们看着，出不了乱子。这大雪封路，外面也打不起来。我们回潜龙谷吧，齐家院的温泉，这时候泡着最是舒服。”
大玉儿眼中立刻流露出向往之色，她虽能干，但终究是国公府娇养出来的，这段时日操心镇务、担惊受怕，早已疲惫，闻言嫣然一笑：“夫君说的是，妾身也着实想念谷中的安宁和那温泉了。”
柳燕儿更是雀跃，她年纪最小，性子也活泼些，在镇上虽好，但总不及在谷中自在，连忙点头：“我都听夫君和姐姐的。”
决定已下，李晨便召集柳城、铁弓、风狼几人交代事宜。
“柳城，镇内民政、商行事务，由你全权负责，遇有不决，可与大玉儿书信商议。”
“铁弓，防务不可松懈，尤其注意警戒，谨防胡彪或突厥人狗急跳墙，雪天偷袭。”
“风狼，抓紧这段时间，将新招募的乡勇与原有队伍进一步整合操练，特别是协同作战。”
三人俱是沉稳干练之辈，齐声应下：“首领放心！”
安排妥当，李晨便准备带着大玉儿和柳燕儿启程。临行前，大玉儿忽然想起什么，屏退左右，带着一丝戏谑的笑意，低声对李晨道：“夫君，前些时日，不是还有人提议，让你收了那阎媚，也好兵不血刃，收了北地最大一股势力么？如今人家自己送上门来，落魄无依，正是好时机，夫君怎么反倒不提了？”
李晨闻言，失笑摇头，伸手捏了捏大玉儿挺翘的鼻尖：“好你个玉儿，也来打趣为夫。此一时彼一时。当时是战时，风狼那厮出的馊主意，做不得数。如今嘛……”
顿了顿，走到窗边，看着窗外银装素裹的镇子，语气带着一丝考量：“如今我好歹是朝廷册封的青山镇巡检，明面上的身份。阎媚毕竟是匪首，名声在外。此时若纳了她，于名声有碍，也容易让刚刚归附的人心产生疑虑。更何况，这头胭脂虎野性难驯，现在收了她，是福是祸还难说。火候，还没到。”