好说歹说，连番保证加上床笫间的“深入交流”，总算让柳如烟勉强接受了现实，只是搂着李晨的手臂，一夜都未曾松开。
第二天清晨，天色微熹。
李晨换上了一身半旧的、与普通行商无异的灰色粗布衣衫，将一把磨得锋利的柴刀用布条缠好背在身后。
大牛和栓柱同样打扮，腰间别着短刃，神情既紧张又兴奋。
周李氏母女也已准备妥当，周秀娥换下了略显扎眼的衣裙，穿着一身利落的深蓝色裤褂，长发编成一根粗辫子盘在头上，用木簪固定，虽掩去了几分艳色，却更添干练。
“首领，都准备好了。”大牛检查完随身携带的干粮和水袋，低声禀报。
李晨目光扫过送行的柳如烟、苏小婉、孙采薇，林小玉，以及闻讯赶来的老钱、赵铁兰等人，点了点头，没有多余的告别话语，只沉声道：“守好村子。”
“夫君（首领）保重！”众人齐声道，目光中充满了期盼与牵挂。
柳如烟强忍着没有落泪，只是死死咬着下唇，直到李晨的身影消失在村门拐角，才任由泪水滑落。
李晨一行五人，牵着两头驮着盐罐和少量粮食的毛驴，踏上了离村的小路。
回头望去，晨光中的靠山村石墙巍然，炊烟袅袅，如同乱世中一个不真切的梦。
走出不到二里地，景象便开始不同。
道路两旁可见被废弃的屋舍，残垣断壁间荒草丛生。
偶尔遇到零星蹒跚而行的流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木，看到李晨他们牵着驴、驮着货物，眼中瞬间爆发出贪婪的光，但在看到大牛和栓柱手中明晃晃的兵刃以及李晨那冷峻的眼神后，又畏惧地缩了回去。
周李氏低声叹道：“首领看到了吧，如今这世道……人不如草。”
周秀娥则显得谨慎许多，目光不断扫视着道路两侧的山林和岔路，低声道：“娘，前面那段路不太平，咱们得走快些。”
李晨默默将这一切收入眼底，心中那份因村子繁荣而生出的些许松懈，瞬间荡然无存。外面的世界，果然比想象的更加残酷。
握紧了背后的柴刀，目光锐利地望向道路前方。
这第一次外出，注定不会平静。