当灼热的气息逐渐被一种阴冷、潮湿，却又带着诡异精神压迫感的气流取代，前方出现一个巨大的、向下延伸的螺旋形洞口时，第二层熔火虫道的折磨终于到了尽头。
洞口边缘残留着几具焦黑或残缺的骸骨，应该是之前历练的弟子的遗骨。
洞口深处，不再是刺目的红光，而是一种幽暗、冰冷、仿佛无数棱镜折射出的迷离光泽，隐隐传来一种令人灵魂颤栗的低沉嗡鸣，如同亿万细小的金属刀片在刮擦着神魂。
“第三层，‘水晶蜂巢’。”王厉的声音带着前所未有的凝重，他停在洞口，目光扫过身后仅存的十八人（包括胡龙象），眼神锐利如鹰隼，“噬金天蚕的巢穴。
他率先踏入那螺旋向下的幽暗洞口，身影被迷离的光泽吞噬。孙乾、孙芸紧随其后，眼神闪烁不定。柳青路一言不发，收起气息略有损耗的金甲蜈王，迈步跟上。曾雨晴指尖阵盘光芒流转，笼罩自身，也飘然没入。胡龙象混在几个同样气息不稳的弟子中间，踏入了那片令人神魂不安的冰冷光泽。
一步踏入，仿佛穿越了空间。
外界所有的声音——熔岩的轰鸣、虫豸的嘶鸣——瞬间消失。取而代之的是一种绝对的、令人窒息的寂静。
但这寂静并非无声，而是被一种无处不在、如同实质般的精神低语所充斥！那低语如同亿万细密的钢针，无孔不入地钻入脑海，搅动着意识，带来阵阵眩晕、恶心和难以言喻的烦躁感。
眼前景象更是光怪陆离。一个庞大到难以想象的洞窟。
洞顶、四壁、地面，到处都布满了巨大的、不规则的六边形孔洞，层层叠叠，无穷无尽，如同一个被放大了亿万倍的巨型蜂巢。
构成这蜂巢的，并非岩石，而是一种半透明的、散发着幽蓝、惨白、暗绿等迷离光泽的奇异水晶。
这些水晶棱角分明，表面光滑如镜，将洞窟深处微弱的光源折射、扭曲、散射，形成无数道混乱交织、光怪陆离的光束，将整个空间切割得支离破碎，视线受到极大干扰。
空气中弥漫着冰冷的金属粉尘气息，以及一种……淡淡的、带着奇异清香的蜜蜡味道。但这香气非但不能让人放松，反而加剧了那种精神层面的刺痛与烦躁。
“凝神！守住识海！这是天蚕的精神场域！”曾雨晴清冷的声音响起，带着一种奇异的镇定力量。她手中阵盘光芒流转，一层柔和的清辉笼罩自身，将那无形的精神低语隔绝了大半。
其他弟子也纷纷运转功法，或祭出清心玉佩，竭力抵抗那无处不在的精神侵袭。
胡龙象亦是眉头紧锁，然而石蛹虫巢深处，蚁后猩红的复眼微微亮起，一股冰冷、坚韧、带着强大吞噬意志的精神屏障悄然扩散，将胡龙象的识海稳稳护住。那亿万钢针般的精神低语撞上这层屏障，如同泥牛入海，被无声吞噬、消解。
“看那边。”一名弟子指着洞窟深处，声音带着颤抖。
只见一片相对开阔的、由巨大平整水晶构成的地面上，散落着一些东西。在迷离的光线下，隐约可见是几具残破的尸体。尸体上覆盖着一层粘稠的、散发着微弱金光的半透明丝茧，如同琥珀中的昆虫。丝茧内部，尸体正以肉眼可见的速度干瘪、消融，仿佛被那金色的丝线汲取着最后的精华。
“是‘天蚕金丝’！噬金天蚕捕猎后包裹猎物的茧！”孙乾的声音带着一丝贪婪，随即又化为更深的忌惮，“能走到这里……至少是炼气九层，他们...”
众人的心沉了下去。噬金天蚕的凶名，绝非虚传。它们不仅甲壳坚逾金铁，能啃噬灵矿法宝，更拥有强大的精神攻击能力和诡异莫测的吐丝束缚神通，且潜力无限，据说远古时期甚至有化神灵虫。而他们要面对的，是整个巢穴！
“天蚕幼虫，只会在母虫所在的巢穴核心区域。”王厉的目光如同探照灯，扫视着前方迷宫般的水晶蜂巢孔洞，试图分辨方向，“母虫……至少是筑基前期！甚至中期！硬闯是找死。”
“那怎么办？”一个炼气七层弟子声音发颤。
“找落单的，或者……引出来。”孙乾阴冷的目光扫过人群，尤其在几个气息不稳的炼气七层弟子身上停留，“总得有人探路。”
气氛瞬间降至冰点。恐惧与猜忌再次弥漫。谁去做那个“引出来”的诱饵？
“我去试试。”一个略显憨厚的声音响起。众人看去，是周通，一个炼气八层初期的弟子，平日里沉默寡言，以防御见长。他祭出一面厚实的土黄色灵盾，护在身前。
“周师兄小心！”旁边一个与他交好的弟子提醒。
周通点点头，深吸一口气，顶着灵盾，小心翼翼地走向最近的一个巨大孔洞。孔洞幽深，里面似乎有东西在缓缓蠕动，散发出更强烈的精神压迫和金属气息。
周通走到洞口边缘，精神高度集中，将灵盾微微前探，试图感应洞内的具体情形。
洞内那股冰冷、贪婪的气息让他头皮发麻，脚步不由自主地变得极其缓慢和迟疑。他小心翼翼地挪动着，每一步都仿佛踩在刀尖上，生怕惊动洞内的存在。
时间一点点过去，他只是在洞口附近徘徊，灵盾微微晃动，却迟迟没有更深入的举动，也没有提供任何有价值的信息。
孙乾眼中闪过一丝不耐和阴冷。周通这般磨蹭，不仅浪费时间，更容易因为长时间的气息刺激而引来洞内天蚕的主动攻击，那反而可能波及到后面的人群。
更重要的是，周通实力不弱，活着走到后面会是个争夺资源的麻烦。他需要一个“果断”的探路者，或者……一个“意外”的牺牲品。
他隐晦地朝孙芸递了个眼色。孙芸会意，指尖那枚淬着幽蓝寒芒的毒针悄无声息地滑入指缝。她目光扫过周通脚下那片看似平整、实则布满细微晶簇和不易察觉缝隙的水晶地面。
就在周通因为紧张，准备稍稍后退一步调整呼吸的瞬间。
孙芸指尖微不可查地一弹。
嗤——！
毒针并非射向周通，而是精准地射向他后脚跟即将落点附近一块颜色略深、带有细微裂痕的水晶棱角！
毒针蕴含的阴寒灵力瞬间侵蚀了那脆弱的节点。
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声骤然响起！那块被毒针击中的水晶棱角猛地崩裂开来。
“啊！”周通本就精神紧绷，脚下突然传来碎裂感和失衡感，让他惊叫一声，本能地向后踉跄一步以稳住身形。
然而，他这一脚，正正踩在了刚才被毒针破坏、下方支撑不稳的那片水晶地面上！
哗啦——！
如同踩塌了冰面，他脚下的水晶瞬间大面积塌陷！一个漆黑的孔洞骤然出现！强大的吸力从下方幽暗的深渊中传来！
“不！”周通只来得及发出一声短促的惊呼，连人带盾，连同崩碎的水晶碎片一起，猛地向下坠去！
“周通！”他的好友目眦欲裂。
恐怖的一幕如出一辙！那塌陷的孔洞深处，两点巨大、冰冷、如同熔融黄金般的竖瞳骤然亮起！令人灵魂冻结的气息爆发！一道粗大的、金光刺目的粘稠丝线闪电般射出，精准地缠住了下坠的周通！
绝望的嘶吼被瞬间包裹！坚韧的金丝眨眼间将他裹成了一个巨大的金色茧蛹！巨力拉扯，茧蛹连同水晶碎片一起被拽入深不见底的黑暗，只留下令人头皮炸裂的啃噬声在空洞中回荡！
“孙芸！你做了什么？！”周通的好友悲愤欲绝，猛地看向孙芸刚才出手的方向。虽然动作隐蔽，但毒针破空的细微声响和碎裂的时机太过巧合！
孙芸脸上瞬间布满“惊恐”和“委屈”，指着那塌陷的洞口，声音带着恰到好处的颤抖：“我…我什么也没做！是…是周师兄自己踩碎了地面！那水晶本来就不结实！他…他退那一步太重了！”她躲到孙乾身后，仿佛被那可怕的景象吓坏了，肩膀微微耸动。
孙乾一步踏前，炼气八层巅峰的气息轰然压向那悲愤的弟子，眼神阴鸷如毒蛇：“哼！管好你的嘴！我妹妹离他八丈远，能做什么？分明是周通自己胆怯后退，踩塌了地面！运气不好罢了！再敢血口喷人，休怪孙某不念同门之谊！”他的话语带着不容置疑的威胁，目光扫过其他弟子，隐含警告。
那弟子气得浑身发抖，双眼赤红，但在孙乾强大的威压和王厉依旧冷漠、仿佛默认了“意外”的眼神下，他紧握的双拳青筋暴起，最终只能死死咬着牙，将刻骨的仇恨咽下喉咙，只是死死瞪着孙氏兄妹。
胡龙象冷眼旁观，心中雪亮。孙氏兄妹这一手极其阴毒狠辣。他们利用了周通的紧张和环境的脆弱，制造了一个看似“意外失足”的假象。既除掉了潜在竞争对手周通，又用他的命瞬间探明了那个孔洞下方潜藏着成年噬金天蚕（竖瞳巨大，气息恐怖），比周通慢慢试探效率高得多，而且避免了周通犹豫可能引发的更大范围危险。
“走这边！”王厉的声音打破了压抑的死寂，他指向与周通坠落孔洞相反的一条岔路。他的目光似乎穿透了重重晶壁，那岔路深处，隐隐传来更清晰、更密集的啃噬金属的沙沙声，以及一种……数量众多、带着贪婪稚气的精神波动。
目标，近了。