一家人连忙快速进入城内。
安岭县的城墙如同一道清晰的界限，将城外的混乱与绝望隔绝在外。
城内虽无往昔繁华，却自有一番井然气象。
青石板铺就的街道不算宽阔，但整洁有序。
往来行人衣着干净整洁，面色红润。
沿街店铺皆开门迎客，布庄、粮店、杂货铺一应俱全，虽不算宾客盈门，却也时有顾客进出。
小贩的吆喝声清亮有力，与铁匠铺传来的叮当声、茶肆里的谈笑声交织成一曲生动的市井交响。
戚家一行人怔立在城门内，恍如隔世。
柳父紧紧攥着幼子的手，望着眼前这派安居乐业的景象，泪水再次无声滚落。
\"太平日子......这才是人过的太平日子......\"
他哽咽着，几乎语无伦次。
几位爹爹也红了眼眶，贪婪地呼吸着这安宁祥和的空气，仿佛要将积压已久的恐惧与疲惫尽数涤荡。
戚染染目光沉静地扫过四周。
这座县城显然也受到了天灾影响，但从市容市貌来看，民生基本无忧。
店铺里货物齐全，粮价虽比太平年间略高，却远未到令人咋舌的地步。
最难得的是，城内秩序井然，巡逻的衙役步伐从容，百姓神情安然，与城外的混乱形成了鲜明对比。
\"娘，各位爹爹，我们先寻个落脚处。\"
戚染染开口，声线平稳，却难掩一丝如释重负。
\"好，都听大凤的。\"
戚母连忙应声，眼角还挂着泪花，嘴角却已扬起安心的笑意。
几经打听，他们在城南一条清净的巷弄里找到了牙行。
门面整洁，一个身着青布长衫、面容和善的牙人正在案前整理文书。
见客上门，牙人含笑起身，目光在戚家人略显凌乱的衣衫上掠过，却无丝毫轻视之意。
\"几位远道而来，是要赁屋还是买房？\"
他温声问道。
\"买房。\"
戚染染直截了当，
\"要独门独院，清净些，最好能有口水井。\"
牙人眼中闪过欣赏之色，这姑娘虽风尘仆仆，言谈举止却从容不迫。
\"巧了，桂花巷尾正好有处院子符合您的要求。\"
他取出一本册子，细细解说，
\"三间正房，东西厢房各两间，最难得的是院里确实有口甜水井，房主举家迁往大城，这才急着出手，要价五十两。\"
听到这个数目，戚母轻轻吸了口气，几位爹爹也交换了个眼神。
这价钱对他们这样的农户人家来说，是一笔天大的数目，要不是有大凤……
\"可否先看看院子？\"戚染染神色不变。
\"自然可以。\"牙人含笑引路，\"这边请。\"
桂花巷名副其实，青石板路两旁植着数十株桂树，虽未到花期，但枝叶繁茂，投下片片清凉。
巷内院落整齐，偶有孩童嬉笑声从门内传来，更添几分生气。
待推开那处院落的黑漆木门，戚家众人都不由眼前一亮。
院子不大，却收拾得干净利落，青砖铺地，墙角一丛月季开得正好。
最让人心动的，是院角那口用青石砌就的水井，井台光滑，可见日常使用之勤。
经过一番细看和讨价还价，最终以四十五两成交。
手续办得出奇顺利，在县衙过了红契，缴清税费，前前后后花了近五十两银子。
夜幕降临时，一家人终于在这座属于自己的小院里安顿下来。
接下来的日子，戚家开始慢慢融入这座小城的生活。