凌云那句冰冷的质问，如同寒流般席卷整个祖师殿，让温度骤降。
苏婉已迅速退至墨渊身侧，两人皆是面色凝重，灵力暗涌。殿外的岳昆仑等人也感应到殿内气氛的急剧变化，战戈顿地，大阵光华流转，道道星力锁链在虚空中若隐若现，将三位使者隐隐包围。
被凌云的目光直视，尤其是感受到那话语中蕴含的凛冽杀意与毫不掩饰的怀疑，褚曜的脸色变得极为难看。他身为星陨阁巡查使，地位尊崇，何曾受过下界修士如此质疑，更何况是近乎指着鼻子的指控！
赤炎更是勃然大怒，周身火焰“轰”地爆开，将身下的蒲团都烧成了灰烬：“放肆！凌云！你竟敢污蔑我星陨阁与九幽殿那等阴祟之辈勾结？！那鬼爪分明是来自星门之后，与我等何干！”
玄玑也缓缓放下了原本要点向凌云眉心的手指，浑浊的眼中闪过一丝厉色，沙哑开口：“九幽殿，乃灵界鬼道邪宗，与我星陨阁素有旧怨，行事诡谲，惯于潜伏偷袭。凌宗主，迁怒于人，非智者所为。”
褚曜深吸一口气，强行压下心中的怒火与一丝被偷袭搅乱计划的憋闷，沉声道：“凌宗主，我等若与九幽殿有勾结，方才何必与他虚与委蛇？直接里应外合，强攻你大阵岂不更方便？九幽殿此举，分明是想搅黄我等之间的谈判，甚至嫁祸于我星陨阁，此等拙劣伎俩，你看不透吗？”
他的语气带着压抑的愤懑，却也透着一丝无奈。上界势力并非铁板一块，星陨阁与九幽殿之间的明争暗斗由来已久，对方选择在这个时机出手搅局，虽在意料之外，却在情理之中。
凌云目光如电，扫过三人。褚曜的愤懑不似作伪，赤炎的暴怒更是直接，玄玑的解释也合乎逻辑。他刚才的质问，七分是真怒，三分亦是试探。若三人神色有异，或急于辩解露出破绽，他便会毫不犹豫地启动大阵全部威能，哪怕与三位化神死战，也绝不容隐患存留。
但此刻看来，这三位星陨阁使者，至少在此事上，与九幽殿并非一路。
殿内紧绷的气氛，因褚曜的解释稍缓，但并未完全解除。
凌云周身的寒意略微收敛，但眼神依旧锐利：“即便与三位无关，但九幽殿之人能潜伏于星门之后，伺机而动，星陨阁的接引通道，似乎也并非那么稳妥。这让我如何相信，与贵阁合作，不会引狼入室，将我青云宗置于更危险的境地？”
这话点中了要害。星门由星陨阁掌控，却混入了敌人，这本身就是星陨阁的失职。
褚曜脸色一阵青白，此事他确实无法推卸责任。他沉默片刻，再次开口时，语气已然不同，带着一种决断：“凌宗主所言极是，此乃我星陨阁监察不力之过。本使可以星陨阁之名起誓，方才偷袭，绝非我阁指使，我褚曜亦与九幽殿势不两立！”
他顿了顿，继续道：“为表诚意，也为了证明我方才所言非虚——‘问心鉴’之举，作罢！”
此言一出，连赤炎和玄玑都略显意外地看了他一眼。问心鉴是确认凌云是否被寂灭侵蚀的最直接手段，取消此法，意味着他们只能更多依靠观察和信任。
凌云眉头微挑，对此不置可否。
褚曜接着道：“至于合作基础，依旧以‘试炼星窟’为准。若青云宗弟子能成功夺取‘星核之源’，不仅证明贵宗潜力，我褚曜更会以个人名义，以及动用巡查使权限，为青云宗争取一份‘丙等盟友’契约，享有星陨阁部分情报共享与有限度的庇护，并可获得一次向上界‘万法阁’提问的机会。”
丙等盟友契约！向上界万法阁提问！
旁边的墨渊长老呼吸微微一促，立刻向凌云传音解释道：“宗主，星陨阁的盟友分甲乙丙三等，丙等虽是最低，但也意味着得到了官方认可，在灵界行事会方便许多，且能接触到一些非核心的机密情报。万法阁更是灵界收藏典籍最丰之地，一次提问机会，价值不可估量！”
这个条件，显然比之前空泛的“合作”要具体和优厚得多，也展现了褚曜弥补过失、推动合作的决心。
凌云沉吟起来。取消问心鉴，解决了眼前最大的信任障碍。以试炼星窟为考验，虽然仍有风险，但也是弟子们难得的机遇。丙等盟友和万法阁提问权，则是实打实的好处。
更重要的是，经过九幽殿偷袭一事，他意识到，青云宗不可能永远偏安一隅。无论是潜在的寂灭危机，还是已经浮出水面的上界势力纷争，都注定宗门将被卷入更大的漩涡。与其被动挨打，不如主动寻找盟友，哪怕只是相互利用的盟友。星陨阁，目前看来，至少是明面上秩序的一方，比九幽殿这类势力更值得初步接触。
风险与机遇并存。
片刻后，凌云抬眼，看向褚曜：“‘问心鉴’可免。‘试炼星窟’，我青云宗接了。至于丙等盟友契约……待我弟子成功归来再议不迟。”
他答应得干脆，并未被优厚条件冲昏头脑，依旧保持着冷静与矜持。
褚曜心中暗暗点头，对此子的评价又高了一分。“好！既然如此，此事便如此定下。这是关于‘黑风域’及‘试炼星窟’的详细信息玉简，以及三枚可在危机时刻传送出星窟的‘破空符’，算是本使的私人赠予，预祝贵宗弟子马到成功。”
他袖袍一甩，一枚散发着星辉的玉简和三枚银光闪闪的灵符飞向凌云。
凌云伸手接过，神识一扫玉简，海量信息涌入脑海：黑风域的位置、势力分布、试炼星窟的入口、内部大致环境、可能存在的危险、以及“星核之源”的形态与特性等，颇为详尽。那三枚破空符，更是保命的底牌，虽然对他无用，但对弟子们却是关键时刻的生机。
“多谢。”凌云收起玉简和灵符，语气缓和了些许。
正事谈妥，殿内气氛终于彻底缓和下来。
褚曜似是想起了什么，又道：“对了，凌宗主，关于那九幽殿偷袭之事，我星陨阁会追查到底，给你一个交代。此外，根据阁内情报，九幽殿近年在多个下界位面活动频繁，似乎在搜寻与‘寂灭’相关的遗迹或物品，其目的叵测，凌宗主还需多加提防。”
这算是投桃报李，共享了重要情报。
凌云目光微凝，九幽殿也在搜寻寂灭之物？这绝非好消息。他点了点头：“我明白了，多谢褚曜上使告知。”
谈判至此，基本达成预期。三位使者并未久留，褚曜再次强调会追查九幽殿之事后，便带着赤炎与玄玑告辞。凌云撤去大阵缝隙，目送三人化作流光，飞入那高悬的星门之中。
随着星门缓缓闭合，最终隐没于虚空，那股笼罩天地数日的浩瀚威压，终于彻底消散。
天空恢复了往日的湛蓝，所有青云宗弟子都长长松了一口气，仿佛卸下了千斤重担。