残阳如血，将紫禁城层层叠叠的琉璃瓦染上一片凄艳的金红。
暮鼓声沉沉响起，回荡在宫阙之间，预示着白日的喧嚣即将落幕，夜晚的静谧与未知即将降临。
上书房散学的时辰已到。
年仅四岁、被封为太子不久的萧晨，在一众乳母、嬷嬷和贴身小太监的簇拥下，迈着还有些蹒跚却充满活力的步子，朝着坤宁宫的方向走去。
他小小的身子穿着杏黄色的太子常服，圆润的脸颊上带着孩童特有的红晕，一双酷似其父皇的凤眸亮晶晶的，正兴奋地比划着今日太傅新教的诗句。
行至御花园西侧那段连接着几座嶙峋假山和一池秋水的宫道时，果然如同惠嫔多日观察所料，太子挣脱了乳母试图牵住他的手，像只快活的小鹿，咯咯笑着朝熟悉的假山石旁跑去——那里有他上次发现的、一只会叫的蛐蛐儿。
乳母和嬷嬷们笑着摇头，并未太过紧张，只稍稍加快脚步跟上，这段路平日僻静，太子偶尔跑动也是常事。
然而，就在太子那只穿着软底绣龙小靴的脚，即将踏上假山阴影下、那几颗被刻意摆放得异常隐蔽且光滑的鹅卵石的一刹那——
“小心！”
一声清冽的断喝如同惊雷炸响！一道绯红色的身影，如同蓄势已久的猎豹，从假山后一处视觉死角猛扑而出！动作快得只留下一道残影。
来人正是丽妃楚明玉！她身形矫健，长臂一伸，精准无比地将那小太子拦腰抱起，牢牢地护在怀中，顺势一个旋身，稳稳落地，恰好避开了那片危险的区域。
几乎是同一时间，假山石后、竹林深处，猛地窜出四五名早已埋伏多时身着普通太监服饰却身手矫健的内侍，瞬间便将那个躲在假山缝隙里正欲悄悄溜走的扫地太监小顺子死死按倒在地！
小顺子甚至来不及发出一声惊呼，嘴巴就被死死捂住，只能发出绝望的“呜呜”声。
一名内侍利落地从他怀里搜出了一个尚未系紧的小布包，里面赫然是几颗圆润光滑的鹅卵石，以及那锭作为赃证、黄澄澄的金子！
“娘娘！赃物在此！”内侍将布包举起。
这一切发生在电光火石之间，太子的乳母和嬷嬷们早已吓得魂飞魄散，呆立当场，直到看见太子被丽妃稳稳抱着，才腿一软，纷纷跪倒在地，后怕得浑身发抖。
小太子萧晨似乎也被这突如其来的变故吓住了，小脸有些发白，下意识地紧紧搂住了丽妃的脖子。
丽妃楚明玉凤眸含煞，面罩寒霜，她先是低头柔声安抚了怀中的太子一句：“晨儿不怕，楚娘娘在。”随即抬起头，目光如电扫过全场，声如洪钟，带着沙场淬炼出的凛冽杀气与压抑不住的熊熊怒火，清晰地传遍这方天地：
“奉皇后娘娘懿旨！咸福宫惠嫔刘氏，阴蓄奸谋，指使宫人，意图谋害储君，罪证确凿！来人啊！给本宫将咸福宫所有宫人一体拿下！即刻封宫！胆敢反抗者，格杀勿论！”
“嗻！”
早已部署在四周、由步军统领衙门都统楚怀远亲自挑选的精锐侍卫，如同潮水般从各个角落涌出，甲胄铿锵，刀剑出鞘半寸，在夕阳下闪烁着冰冷的寒光，迅速而有序地冲向不远处的咸福宫。
宫门被粗暴地撞开，里面很快传来了宫女太监惊慌失措的哭喊声、呵斥声、以及翻箱倒柜的搜查声。