坤宁宫东暖阁内，晨光透过精雕细琢的支摘窗，在光滑如镜的金砖地上投下细碎的光斑。
空气中弥漫着清雅的百合香，这是尚仪局按新皇后喜好特意更换的熏香。
然而，端坐在紫檀木嵌螺钿凤纹宝座上的苏晚棠，却无暇感受这份宁谧。
她只觉得脖颈酸痛，脑袋沉得如同坠了千斤巨石，那顶象征着母仪天下尊荣的九龙四凤冠，饶是经过了内务府能工巧匠的镂空减重处理，戴了这大半日，也着实让她有些吃不消。
待前来道贺、禀事的命妇与女官们陆续退去，她立刻毫无形象地瘫倒在临窗的软榻上，对着贴身大宫女茯苓哀哀抱怨：“我这脖子怕是要断了……茯苓你快瞧瞧，是不是已经比承乾宫那棵老歪脖子树还僵了？这凤冠定然是掺了玄铁打的，比我小厨房那口专门用来煎煮硬实药材的生铁药锅还沉上三分！”
茯苓又是心疼又是好笑，连忙上前，手法娴熟地为她按摩着紧绷的肩颈穴位，口中却忍不住轻声吐槽：“哎哟，我的好娘娘，您如今可是正宫皇后，六宫之主，母仪天下的典范！昨儿个陛下还当着庄妃娘娘的面夸您，说您‘治宫如烹小鲜’，火候拿捏得恰到好处，既有章法又不失灵动。结果您这转头就……就‘原形毕露’了？好歹也等回了寝殿再躺平呀！”
这时，白芷端着一只温润的白玉盏，笑吟吟地从外间走来：“娘娘，先别忙着喊累，用碗冰糖炖银耳羹润润喉，定定神。尚仪局那边刚来传过话，说是六宫各位主子娘娘小主们，估摸着时辰也快到了，正往坤宁宫来行晨省礼呢，您可得打起精神来应对。”
苏晚棠就着白芷的手，勉强坐起身，抿了一口温甜滑嫩的羹汤。
几乎是同时，她眼前浮现出熟悉的系统提示：
「冰糖银耳羹：滋阴润肺，生津养胃。搭配红枣、枸杞可增强补血安神之效。当前状态评估：轻度疲劳，肩颈肌肉紧张，建议后续配合伸展运动。」
她心下不由叹气，这皇后当的，劳心劳力，竟比她前世在实验室熬夜写论文、分析数据还要耗费心神。
正暗自腹诽，殿外已传来内监清晰而拖长的通报声。
不多时，环佩叮咚，衣香鬓影，各宫嫔妃在引礼太监的引导下，鱼贯而入，按品阶依次站定。
为首的便是景阳宫丽妃楚明玉，她依旧是那副风风火火的模样，一身石榴红缠枝牡丹纹衬衣，显得英气勃勃，嗓门洪亮地率先开口：“臣妾给皇后娘娘请安！娘娘万福金安！啧啧，您这坤宁宫不愧是中宫正殿，真是宽敞气派，亮堂得很！就是这金砖地擦得忒滑溜了些，方才臣妾进来，差点没站稳摔个跟头！”她心直口快，引得身后几位低位嫔妃掩唇低笑。
永和宫安嫔李淑雯紧随其后，她穿着一身素雅的月白缎绣玉兰衬衣，声音轻柔如常，双手合十微微躬身：“臣妾参见皇后娘娘。”行礼间，手中那串磨得光滑的檀木佛珠仍在指尖缓缓捻动，眉目间一派与世无争的平和。
长春宫德妃刘姝和则牵着五岁的大公主萧玥，步履从容地上前见礼。
她身着藕荷色缂丝海棠纹吉服，妆容精致，举止得体，教导着女儿一同行礼，神色间带着恰到好处的恭敬，让人挑不出错处。
苏晚棠目光扫过众人，注意到咸福宫惠嫔刘姝书并未到场，只派了她身边的大宫女荷花垂手侍立在嫔妃队列的末尾，代为告罪，称其主子“偶感风寒，头昏体乏，恐过了病气给娘娘，特命奴婢前来叩请娘娘金安”。
待众人行礼完毕，按序落座后，苏晚棠略定了定神，坐直了身子，清了清嗓子，目光平和地扫过下首一众或明丽、或端庄、或恭顺的面容，缓缓开口道：