自林婉儿伏诛、贤妃被彻底幽禁后，后宫表面看似风波暂歇，重归宁静，实则暗流依旧涌动。
皇帝萧景珩对苏晚棠的信任与依赖与日俱增，这不仅源于她屡次洞察先机、化解危机，更因她那手精妙绝伦的药膳调理和那壶效果奇佳、令他日渐依赖的“醒神茶”，几乎成了他日理万机、繁重政务中不可或缺的一丝慰藉与支撑。
然而，这份愈加深厚的圣宠，也随之带来了苏晚棠最为头疼且一直试图规避的问题——侍寝。
此前，她还能以“受惊需静养”、“调理旧疾”、“潜心钻研药膳为陛下分忧”乃至“协理皇子所事务繁忙”等各种五花八门、真假掺半的借口，加上皇帝自身政务确实繁忙，且先前或多或少被贤妃那惑人香影响了心绪，竟让她成功地拖延了三个多月，未曾侍寝。
但如今，贤妃的熏香威胁已被她的醒神茶与太后佛珠基本化解，皇帝心神清明，精力充沛，处理朝政之余，看向她的目光也愈发不加掩饰地带着欣赏、温和与……某种属于帝王且不容错辩的渴望。
加之太后偶尔在闲话时，也会看似无意地关切问起“珍嫔的身子调养了这些时日，想必大好了吧？”，言语间隐隐透着希望皇室开枝散叶、枝繁叶茂的暗示。
苏晚棠那赖以苟安的“避宠神技”，眼看就要到期彻底失效。
这日，皇帝在乾清宫西暖阁用完晚膳，慢饮着苏晚棠新进奉的、用今秋金桂酿制的暖胃甜汤，只觉得一股暖意自胃腑升起，通体舒泰，心情也随之愉悦起来。
他抬眸，看着一旁正轻声指挥宫女收拾食盒的苏晚棠，灯下美人，身姿窈窕，侧颜宁静温婉，比起初入宫时的青涩，更添了几分从容淡雅的风韵，在烛光映照下，别有一番动人之处。
他放下手中的和田白玉汤碗，语气看似随意，却带着不容置疑的意味：“晚棠，你入宫也快满一年了，位份已至嫔位，朕瞧着，你这身子历经调养，想必也大好了。近日气色瞧着甚是红润康健。”
苏晚棠心里猛地咯噔一下，暗道：来了！该来的终究躲不过！
她赶紧垂下眼睫，努力酝酿情绪，准备开始新一轮的“垂死挣扎”，声音也带上了几分恰到好处的柔弱：“托陛下洪福，臣妾身子确比刚入宫时强健了些许，只是先天底子终究薄弱，近日又为皇子所诸多琐务操劳，偶感乏力，只怕……”
“诶，”皇帝轻轻打断她，目光锐利，带着一丝早已看穿的了然笑意，“每次朕提及此事，你总能找出诸多缘由推搪。朕倒要问问，莫非是心中嫌弃朕不成？”
苏晚棠吓得连忙屈膝跪下，头垂得更低：“臣妾不敢！陛下天威浩荡，龙章凤姿，臣妾唯有敬慕仰望，岂敢心存半分嫌弃？实在是……实在是自知蒲柳之姿，鄙陋无状，深恐侍奉不周，反玷污圣恩，故此心中惶恐……”