凛冽的寒冬终于显露出一丝疲态，初春那点微薄的暖意，如同吝啬的施舍，艰难地穿透听雨轩破败的窗棂，试图融化角落里的最后一点残冰。
然而，这点暖意对于依旧阴冷的听雨轩来说，杯水车薪。
苏晚棠深知，指望内务府的“施舍”或贤妃的“仁慈”来改善处境，无异于痴人说梦。
她的“咸鱼反击战”第一步，必须从自力更生开始。
她的目光，落在了小院东南角那片荒芜已久的空地上。
地方不大，不过丈许见方，难得的是能晒到午后的阳光。
药膳，是她在这深宫立足的根本，也是她唯一能撬动死局的利器。
这块向阳的荒地，就是希望的火种！
“茯苓！”苏晚棠招呼一声，眼中闪烁着不同于往日病弱的、充满干劲的光芒。她挽起那身半旧宫装的宽大袖口（里面还裹着厚厚的棉袄），露出一截纤细却异常坚定的手腕。
她拿起一把从内务府杂役房“软磨硬泡”才弄来的、木柄开裂、铁头锈迹斑斑的小耒耜（一种类似小锄头的农具），对着那片杂草枯枝盘踞的荒地，用力挥了下去，“咱们把这地拾掇出来，种点东西！”
“哎！”茯苓响亮地应了一声，脸上是毫不掩饰的兴奋和斗志。
她也拿起一把同样破旧的耙子，紧跟在小姐身后。
什么咸鱼？那是小姐迷惑敌人的假象！被逼急了的小姐，连荒地都敢刨！
春桃抱着手臂，裹着一件半新的棉坎肩，倚在正殿廊下的柱子旁，冷眼看着主仆二人在初春的寒风中挥汗如雨（虽然汗还没出多少，尘土倒是沾了一身）。
她嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮：“苏主子可真是好雅兴。这地荒了怕没有十年八年了，硬得跟铁板似的，石头子儿比土还多！您这千金之体，费这牛劲，能种出个什么名堂？奴婢瞧着，不过是白费力气，徒惹人笑话罢了！”
她故意提高了声音，字字句句都带着刺。
墙根底下，小杜子缩着脖子，不知从哪儿弄来一小把炒南瓜子，正嗑得津津有味，瓜子皮随口吐在刚被茯苓扫过的地上。
闻言也嬉皮笑脸地帮腔：“就是就是！主子您听春桃姐姐的准没错！身子骨要紧，何必受这份累？您呀，就该在屋里好好养着，这些粗活，交给奴才们…呃，奴才们看着就行！”
他差点说漏嘴，赶紧改口，眼神里满是幸灾乐祸。