事不宜迟。第二天天还没亮，我就起来了。我把钱仔细数好，分成两份，一份是学费，用破布包了好几层，藏在洞壁一个石头缝里。另一份是买米和必需品的钱，贴身放好。我换上了一身最破旧、打满补丁的衣服，脸上还故意抹了点锅底灰，把头发弄得乱糟糟的，尽量让自己看起来像个叫花子，不那么起眼。
“小九，小娴，我走了。”我背上一个空背篓，对留守的他们叮嘱，“把洞口堵好，谁叫也别开。大黄，大黑，你们跟我走一趟。”我需要它们帮我探路和壮胆。花姑娘和灰姑娘留在洞里保护小娴和小芳。
小九把一把磨得锋利的柴刀塞给我：“姐，拿着防身。”
我接过刀，别在腰后，点了点头。小娴把几个烤好的红薯塞进我背篓里：“姐，路上吃。早点回来。”
我摸了摸她的头，深吸一口气，带着大黄和大黑，钻出了山洞，融入了黎明前的黑暗中。
去马蹄沟的路，果然又远又难走。几乎都是在没有人迹的山梁上和密林里穿行。幸好有大黄和大黑在前面带路，它们的嗅觉和方向感极好，省了我很多辨认方向的功夫。我一路都绷紧了神经，耳朵竖着，眼睛像探照灯一样扫视着周围，生怕遇到人。
走到日上三竿，才远远看到山坳里散落着几户人家的马蹄沟。村子很小，静悄悄的，只有几缕炊烟袅袅升起。我让大黄和大黑留在村外的林子里等我，嘱咐它们隐藏好，不要出声。然后，我独自一人，低着头，快步走进了村子。
我运气不错，村口第一户人家门口，就坐着一个正在晒太阳编竹筐的老婆婆。我鼓起勇气走上前，用尽量平静的声音问：“婆婆，请问一下，村里哪家可以买点米吗？”
老婆婆抬起头，眯着眼打量了我一下。我心跳如鼓，生怕她认出我不是本村人。好在她的眼神里只有好奇，没有警惕。“买米啊？你去村尾李老六家看看，他家开个小代销店。”
我道了谢，赶紧往村尾走。果然看到一户人家窗户上贴着模糊的“烟酒糖”红字。我推门进去，店里很暗，货架上东西不多。一个五十多岁的男人正趴在柜台上打盹。
我小声说：“老板，买米。”
他醒过来，看了看我，也没多问：“要多少？”
“买……买五十斤。”我算了算，得多买点，省得总来冒险。
他有些惊讶地看了我一眼，大概觉得我一个半大孩子买这么多米有点奇怪，但还是从里屋扛出来一袋米。过秤，算钱。我又咬牙买了一小罐盐，一小瓶酱油，还有几包最便宜的火柴。这些东西，在寨子里买肯定更便宜，但在这里，我图的是安全。
付钱的时候，我的手有点抖，生怕钱不够。好在钱正好够，还剩下几毛。我把米袋吃力地装进背篓，又把其他东西塞好，不敢多停留，背起沉重的背篓，几乎是逃也似的离开了这个小代销店，快步走出了马蹄沟。
直到重新钻进林子，看到迎上来的大黄和大黑，我才长长地舒了一口气，感觉后背都被冷汗湿透了。还好，没出什么意外。
回去的路，因为背着五十斤米，更加艰难。我咬着牙，一步一步地往前挪，肩膀被背带勒得生疼。但心里却是踏实的。有了这些米，我们至少能撑到开学后一段时间了。
回到鹰嘴崖，已是下午。我学布谷鸟叫开洞口，小九和小娴看到我安全回来，还背回了满满一背篓的米和盐，高兴得差点跳起来。小芳也摇摇晃晃地跑过来，抱着我的腿。
我把米倒进米缸，看着那白花花的米粒，心里那块大石头总算落了地。虽然过程担惊受怕，但这一步，我们总算迈过去了。
然而，我知道，这只是一个开始。买米可以绕道，上学呢？我们能永远绕开寨子，绕开那些指指点点的目光和恶意的流言吗？开学的日子一天天逼近，像一张越来越紧的网，罩在我们头上。