自那场冰冷彻骨的家宴后，别院的日子仿佛一潭死水，表面平静，内里却充斥着令人窒息的压抑。
姬己表面上大部分时间枯坐屋内，送来的饭食虽不至于馊坏，却也日渐粗糙简单，与初来时相比，待遇悄然下降。
实际上，她心知，不能坐以待毙。
太姒的软禁和冷遇，意在消磨她的意志，让她自生自灭。必须尽快摸清周原这潭深水下的暗流，才能找到一线生机。
于是，永宁再次换上便装，她这次没有带占瑾和小疾臣，独自一人，如同幽灵般悄无声息地融入岐邑的街巷市井。她不再直接打探敏感消息，而是像一个真正的观察者，倾听市井闲谈，观察人们的行为举止，从细微处拼凑真相。
几日下来，一些模糊的轮廓逐渐清晰。
她发现，周原看似由男子主导农战与政务，但在许多细微之处，却渗透着一种强大的、隐形的母系影响力。
在集市上，她看到许多中年妇人不仅操持家务，更掌管着家族小作坊的产出交易，与外来商人讨价还价时精明干练，毫不逊色于男子。她们言谈间，时常会提及“太姒夫人如何说”、“夫人定了规矩”之类的话，语气中带着自然的信服。
在井边浣衣时，听到妇人们闲聊家长里短，偶尔会压低声音提及某家“虽是男人当家，但若不得婆婆或母亲点头，什么事也办不成”。
甚至有些年轻的军官或小吏，其晋升之路，据说也离不开家中母亲或妻子家族在太姒夫人面前的进言。
这种母系权力的影响，并非明目张胆地凌驾于父权之上，而是如同老树的根须，深深扎入土壤，在暗中滋养、支撑，甚至某种程度上操控着地表之上树干父权的生长方向。而这一切的源头，似乎都隐隐指向那座宫殿深处，那位面容严肃、眼神锐利的太姒夫人。
关于文王子嗣的传闻，她也听到一些零碎的、需要拼凑的信息。
公子发英武过人，深得军心民心，是公认的继承人。但提及另一位年长的公子——伯邑考时，人们的表情就变得有些微妙和复杂。
“公子考啊……仁厚是极仁厚的，就是……”
一个老匠人摇摇头，不肯再说。
“公子发是猛虎，公子考更像……嗯，温顺的麋鹿。”
另一个妇人如此比喻，语气惋惜。
更有一次，在一个偏僻的酒肆，一个喝多了的老兵嘟囔：“……说到底，不是侯爷亲生……名分上总是差了些……可惜了……”
“不是亲生”？
这四个字如同闪电，瞬间照亮了永宁心中的迷雾！
她结合之前碎片化的信息，一个惊人的推测浮出水面。长子伯邑考，很可能并非西伯侯姬昌亲生，非亲生到人人皆知，是太姒与西伯侯的兄弟，甚至是父辈所生！因此在继承序列上，他虽年长，地位却十分尴尬。而姬发，才是西伯侯与太姒真正的嫡子，是太姒全部希望和权力的核心所在。
这就能解释为何太姒对权力如此紧抓不放，对姬发如此倾力培养，对外来者如此排斥。她不仅仅是在维护周室的利益，更是在为自己亲生儿子的未来铺路，扫清一切可能的障碍，包括伯邑考，更包括这位来自商室、可能生下带有商族血脉子嗣、从而威胁姬发地位的公主——姬己！
想通了这一层，永宁只觉一股寒意从心底升起。姬己的处境，比想象的还要凶险万分。她不仅仅是一个政治象征，更直接成为了周室内部权力继承斗争中的潜在靶子。
回到别院，夜色已深。