冲向“末日回响”净化阵列的每一步，都仿佛踏在生与死的边缘。断裂的金属棱角刮擦着工装，发出刺耳的声响。周围是烧焦、融化的设备残骸，空气中弥漫着臭氧和某种古老能量烧灼后的异样焦糊味。这里是方舟最终防卫系统的坟场，记录着文明末日最后一搏的惨烈。
林风无视了系统在脑海中疯狂闪烁的红色警告和那触目惊心的3.7%成功率。他没有退路。屏障外“清道夫”长戟轰击的闷响和“毒刺”压抑的痛哼，如同催命的鼓点，敲打着他紧绷的神经。
他按照系统扫描出的路径，在错综复杂、危机四伏的废墟中穿梭。密钥碎片在他手中灼热，与这片残骸产生着微弱的共鸣，指引着方向。他能感觉到，一股沉寂了万古的恐怖力量，正沉睡在前方的黑暗深处，等待着……或者说，抗拒着被再次唤醒。
终于，他抵达了目的地。
那是一个巨大的、半球形的腔室，穹顶已经部分坍塌，露出外面屏障淡金色的光芒和扭曲的虚空。腔室中央，是一个由无数断裂的、闪烁着黯淡符文的水晶管道和烧融的金属基座构成的复杂结构。这就是“末日回响”净化阵列的核心部分，如同一个被掏空了心脏的巨兽残骸，死寂，却依旧散发着令人心悸的余威。
阵列的核心，一个本该镶嵌着巨大能量聚焦水晶的位置，如今空空如也，只留下一个焦黑的凹槽。而整个阵列的能量回路，超过百分之九十都已经彻底断裂、烧毁，如同被扯断的神经和血管。
“就是这里……”林风喘息着，目光死死盯着那个空置的核心凹槽。他能感觉到，只有将庞大的能量注入这个凹槽，并强行贯通那些断裂的回路线，才有可能让这沉寂的武器发出一丝微光。
而能量的来源……他抬起头，目光仿佛穿透了层层阻隔，落在了远处那悬浮的、脉动着的“星核”上。
“系统，计算最佳连接路径和能量输出峰值！”林风在心中喝道，同时已经迈步走向阵列核心。
【路径计算完成。需以密钥碎片为引导，宿主身体为临时能量导管。警告：阵列回路损毁严重，能量流经时必将发生剧烈逸散和反冲，宿主身体将成为首要承受者！】
【模拟显示，成功激活阵列千分之一功率，需瞬间输出相当于恒星三秒能量总和！宿主存活几率……无法计算！】
无法计算……意味着生还的可能性微乎其微。
林风脸上没有任何表情，他只是默默地将密钥碎片举起，对准了那个空置的凹槽。碎片金光大盛，与凹槽边缘残留的符文产生了强烈的吸引力。
就在他准备不顾一切，将自身作为桥梁，引动“星核”力量的刹那——
一个平静、温和，却又带着无尽岁月沧桑感的声音，毫无征兆地在他身后响起：
“不必如此，年轻的继承者。”
林风身体猛地一僵，霍然转身！
只见在腔室的角落，那片被阴影笼罩的残骸之上，不知何时，凝聚出了一个模糊的、由淡蓝色数据流光构成的人形轮廓。那轮廓逐渐清晰，化作一个穿着古朴长袍、面容慈祥却眼神深邃的老者形象。他并非实体，而是一个高度凝实的……全息投影？或者说，是某种保存完好的意识残留？
但最让林风心神剧震的是，这个老者的能量波动，与他手中的密钥碎片，与这艘方舟残骸，甚至与远处的“星核”，都产生着一种水乳交融、同根同源的共鸣！远比他自己借助密钥碎片产生的共鸣要纯粹、要深厚得多！
“你是……？”林风警惕地后退半步，密钥碎片横在身前，体内残存的幽能暗自运转。
老者虚影的脸上露出一丝淡淡的、带着悲悯的笑容。
“我是艾拉，‘观星者’文明最后一代核心AI，也是……‘星核’的守护者，于此地，等待真正的‘钥匙’到来，已不知多少岁月。”
艾拉？！数据幽灵艾拉？！她不是已经在之前的地下节点消散了吗？
不……林风立刻意识到，之前遇到的，可能只是艾拉分散出去的、负责引导和警告的“子程序”或者“碎片”。而眼前这个，才是她相对完好的……核心程序！一直守护在“星核”旁边！
“你一直在这里？”林风震惊地问道，同时心中升起一丝希望。如果艾拉还在，如果她能控制“星核”或者这艘方舟……
“是的，我一直在。”艾拉的声音带着悠远的回响，“我见证了方舟的坠落，见证了‘织网者’的异化，也……被动地‘观察’着‘观测者’在这片试验场的一切。”她的目光似乎穿透了林风，看到了屏障外激烈的战斗，看到了苦苦支撑的“毒刺”和系统。
“那你为什么不出手？为什么眼睁睁看着这一切发生？”林风忍不住问道，语气中带着一丝质问。
艾拉轻轻摇头，虚影微微波动。
“我的力量，绝大部分用于维持‘星核’的稳定，防止其能量彻底失控或落入错误之手。能动用的，十分有限。而且，‘观测者’的规则封锁很强，我若主动显露，只会招致更快的毁灭。”
“更重要的是，”她看向林风，眼神变得无比锐利，“我在等待。等待一个能带来‘钥匙’，能唤醒迷茫的‘播种者’（指SYS-07），并且……拥有足够觉悟的个体。”