就在林煜于幻境中直面兰陵王本心，试图以言语撼动其坚固执念的同时，现实世界的时间之轮并未停转。朔方军大胜的消息，如同长了翅膀，伴随着凯旋的使者，飞越关山，传回了那座举世瞩目的繁华之都——长安。
起初，捷报传来，朝野上下自然是一片欢腾。酒楼茶肆间，说书人将“面具将军”高肃的事迹编成段子，口沫横飞地讲述着他如何以少胜多，如何勇不可当，引得满堂喝彩。市井百姓将其视为护国战神，津津乐道于他的神秘与强大。
然而，阳光越是炽烈，投射下的阴影便越是浓重。很快，一些不和谐的声音，如同地底的暗流，开始在某些特定的圈子里悄然涌动。
最先是在一些文人雅集的私密场合。酒过三巡，菜过五味，便有人借着酒意，摇着头，故作高深地评点：
“高将军用兵如神，自是不假。只是……这杀性，是否太重了些？听闻此番大捷，突厥降卒数千，竟无一幸免……唉，有伤天和，非仁者之师啊。”
“不错，我朝以仁孝治天下，如此酷烈手段，虽能震慑一时，恐非长久之计。圣人（指皇帝）若知详情，怕也难心安。”
这些议论，带着文人特有的矜持与隐晦，却将“嗜杀”的标签，不动声色地贴在了高肃的身上。
紧接着，朝堂之上，暗流更为汹涌。几位素来与朔方节度使不甚和睦，或单纯忌惮高肃功高震主的官员，开始借着奏对的机会，旁敲侧击。
“陛下，高将军连战连捷，扬我国威，实乃社稷之幸。然，臣闻其常年面具覆脸，军中乃至民间，皆不明其真容，已有‘非我族类，其心必异’之妖异传闻……长此以往，恐于军心、民心不利啊。”
“王大人所言极是。高将军军权日重，又行踪诡秘，不露真容……虽说为将者当有威仪，然如此特立独行，难免引人猜疑。还需陛下明察，适当……加以抚慰与约束才是。”
这些话语，看似关心，实则将“以面具掩其妖异”、“功高震主”、“需加约束”的钉子，一颗颗钉入了最高统治者的心中。龙椅上的帝王，虽然未必全信，但听得多了，那深邃的眼眸中，也不由得掠过一丝难以察觉的阴霾与审视。
民间的声音则更加直接和光怪陆离。在那些三教九流汇聚的阴暗角落，关于“面具将军”的传说开始变质。
“听说了吗？那高将军根本不是人！是战场上枉死的厉鬼借尸还魂！戴面具是因为那张脸早就烂了，见不得光！”
“屁！我二舅姥爷的邻居的侄子就在朔方军当差，他说高将军长得比娘们还俊，就是因为太俊了，像狐狸精变的，才戴上面具施妖法，不然怎么打起仗来那么邪门？”
“对对对！我也听说了，他每杀一个人，就能吸走对方的精气神，所以才越打越厉害！那面具就是法器！”
流言蜚语，如同瘟疫般在长安的街巷间蔓延、变异。曾经的战神，在口耳相传中，逐渐被妖魔化，成了嗜血、妖异、不可名状的恐怖存在。
这些充满了恶意、猜忌与扭曲的负面信息，并未止步于长安。它们仿佛被一股无形的力量汇聚、提纯，化作更加恶毒的精神毒素，通过某种隐秘的渠道——或许是时空本身因高肃剧烈偏差而产生的涟漪，或许是潜藏在历史阴影中其他“偏差者”的推波助澜——跨越了千山万水，精准地投射向了朔方军大营，投射向了那个本就因执念而精神极度敏感和脆弱的核心。
军营之中，正竭力维持幻境稳定、与林煜进行意志交锋的高肃，几乎是同时接收到了这些来自帝都的“毒箭”。