上郡的风，与咸阳是截然不同的。
它少了帝都那日益浓重的、仿佛能凝固思维的法则威压，却多了几分北疆特有的、粗粝而真实的寒意。这寒意能冻裂肌肤，却也似乎能让人头脑清醒。公子扶苏，立于边塞的城垣之上，玄色的公子服外罩着御寒的裘氅，目光越过新筑的长城墙体，投向那广袤而无垠的、被胡人称为草原的“混乱”之地。
他被贬至此地，名义上是监蒙恬军，实则是政治上的流放。初来时，他心中充满了委屈、不解，以及对父皇那近乎绝情命令的怨怼。他始终无法理解，为何一番基于仁德之心的劝谏，会引来如此严厉的惩罚。他依然认为，父皇只是一时被奸佞（如赵高之流）蒙蔽，或是因求仙失败而迁怒，其构建统一秩序、谋求帝国长久的初衷仍是伟大的。
然而，在上郡的这段时日，亲眼所见的现实，与来自咸阳的、越来越令人不安的消息，如同冰冷的凿子，一点点敲碎了他固有的认知。
他跟随大将军蒙恬巡视防务，看到的不仅仅是长城这一宏伟工程的壮丽，更是这壮丽之下，无数民夫、戍卒、刑徒付出的血肉代价。他看见那些从遥远楚地、齐地征发来的民夫，在监工吏的皮鞭与呵斥下，于苦寒之地搬运着远超负荷的巨石，冻饿而死者每日都被悄无声息地抬走，草草掩埋。他听见军营中伤兵因缺医少药而发出的压抑呻吟，也听见戍卒们在夜深人静时，望着南方星空发出的、充满乡愁的叹息。
蒙恬是帝国最忠诚的将军，治军严谨，对皇帝的命令执行得不折不扣。但扶苏在与他的交谈中，也能隐约感受到这位名将那深藏于坚毅之下的困惑。蒙恬会严格执行律法，处罚延误工期的民夫，但他也会在无人时，望着那绵延的山脉和疲惫的军民众生，发出一声微不可闻的叹息。
“公子，”一次巡防间隙，蒙恬曾难得地敞开心扉，“陛下欲建万世不朽之功业，此心可昭日月。然……北疆苦寒，民力转运，实已至极。长此以往，臣恐……”
他没有说完，但扶苏明白。这庞大的工程，这严苛的律法，正在一点点榨干帝国的根基。这与他所读的圣贤书中，“民为贵，社稷次之，君为轻”的理念，何其悖逆！
边疆的艰苦与生命的脆弱，让他第一次如此真切地感受到，那些在咸阳宫宏伟蓝图和冰冷律令条文背后的，是一个个活生生的、会痛苦、会思念、会绝望的“人”。父皇追求的“秩序”，似乎正在将这些“人”，视为可以随意消耗的数字和零件。
而来自咸阳的消息，则像是一阵阵阴冷的风，不断吹拂着他本就动摇的心。
他通过自己的渠道（一些仍忠于他或同情他遭遇的旧臣），得知了帝都发生的诡异变化。起初是陨石事件后的大规模清洗，然后是父皇日益深居简出，性情愈发难以捉摸。接着，便是那些令人难以置信的传闻——天空隐现律法文字，百姓言行变得如同木偶，整个咸阳笼罩在一种令人窒息的“秩序”之下。
最初，他以为这只是谣言，是有人故意夸大其词，诽谤朝廷。但越来越多的细节传来，描述得如此具体，如此一致，由不得他不信。尤其当他得知，连丞相李斯如今行事都如履薄冰，许多朝臣因言获罪，被那无所不在的“法网”轻易吞噬时，他感到了前所未有的寒意。
这不再是英明君主可能存在的严苛或失误，这更像是一种……根本性的异变。父皇不再仅仅是运用律法，他似乎在成为律法本身。那种将个人意志等同于天地法则的宣告，那种开始实质性地扭曲现实、禁锢灵魂的力量，已经完全超出了扶苏对“治国”和“帝王”的理解范畴。
他想起了自己被贬离咸阳前，最后一次在宣室殿见到父皇的情景。那时，他就已经感觉到父皇身上有一种非人的冰冷和疏离，仿佛坐在御座上的不再是他熟悉的父亲，而是一尊逐渐失去人类情感的、由权力和律法铸就的神像。如今看来，那并非错觉，而是某种更可怕进程的开端。