团部医疗所，设在一个曾经堆积谷物和农具的、宽敞却低矮的谷仓里。
空气中弥漫着一种复杂而浓烈的气味——刺鼻的消毒水、血腥、脓液的腥甜、汗液的酸腐，以及干草和陈年木料混合在一起的、略带霉味的土腥气。
这些气味交织在一起，形成一股战争后方特有的、令人窒息的氛围，与前线纯粹的硝烟和死亡气息不同，这里更多了一种缓慢消耗和痛苦挣扎的黏稠感。
声音也是混杂的。压抑的呻吟，偶尔无法抑制的惨嚎，军医和护士短促而疲惫的指令，金属器械碰撞的清脆响声，还有沉重的、带着痰音的呼吸声。
这些声音在谷仓的木质结构间回荡、放大，构成了一曲永不停歇的痛苦交响乐。
艾琳·洛朗被卡娜半拖半抱着，穿过拥挤的、躺满了伤员的床铺，最终在一个相对偏僻的角落，找到了一个空置的床铺，它的上任主人死了，刚被医护员清走。
这几乎是一种奢侈，卡娜小心翼翼地将艾琳放倒，动作轻柔得仿佛在安置一件濒临破碎的瓷器。
腰间伤口接触到床，传来一阵尖锐的刺痛，让艾琳瞬间蜷缩了一下，倒抽一口冷气。但这疼痛，与之前行军路上无休无止的折磨相比，似乎变得可以忍受了——因为她终于可以躺下了。
身体放松，一种难以言喻的、混杂着疼痛的松弛感，如同潮水般淹没了她。极度的疲惫，像一只无形的大手，死死扼住了她的意识。
消毒水的气味和周围伤员的呻吟变得遥远而模糊，像是隔着一层厚厚的毛玻璃。她的眼皮沉重得如同焊上了铅块。
这是自那道防线崩溃、开始逃亡以来，第一次，她身处一个有屋顶、相对避风、并且暂时没有立即死亡威胁的地方。
这是第一次，她可以不用在行走中、在警惕中、在无边的恐惧中勉强维持清醒。
黑暗，温暖，带着窸窣声和痛苦背景音的黑暗，温柔而又不容抗拒地包裹了她。她几乎是在头沾到干草的几个心跳之后，便彻底失去了意识。
这不是普通的睡眠，而是精神与肉体在抵达某个极限后，强制性的、保护性的关机。是自撤退以来，第一次真正意义上的、不设防的“睡眠”。
卡娜·勒菲弗尔看着艾琳几乎瞬间沉入昏睡，那张苍白脸上的痛苦线条似乎稍微平缓了一些，她才缓缓地、脱力般地坐在了艾琳床边的地上。
谷仓的地面是夯实的泥土，冰冷而潮湿，但她毫不在意。
她依旧紧紧抱着怀里的埃托瓦勒，仿佛那是连接她与某个正常世界的唯一缆绳。
小猫似乎也累坏了，在相对安稳的环境中，在卡娜温暖的怀抱里，它缩成一团毛球，发出细微而均匀的呼噜声，也睡着了。
卡娜没有睡。她背靠着冰冷的墙壁，蜷起双腿，将下巴搁在膝盖上，一双因为疲惫而布满血丝的眼睛，却异常警惕地扫视着周围。
光线昏暗，只有几盏挂在柱子上、冒着黑烟的煤油灯，和角落里一个燃烧着木柴、散发着微弱热量的铁皮炉子提供照明。
摇曳的光影在痛苦扭曲的人脸、肮脏的绷带和低矮的屋顶之间晃动，制造出光怪陆离的阴影。
她像一头守护着受伤同伴和幼崽的弱小母兽，尽管自己同样伤痕累累、精疲力尽，却强迫自己保持清醒。每一个走近的医护人员，每一个在附近翻身的伤员，都会引起她肌肉瞬间的绷紧。
她的世界在此刻缩小了，只剩下这个角落，躺着的艾琳，和她怀里的埃托瓦勒。这是她必须守护的，全部的、脆弱的世界。
小猫埃托瓦勒的存在，在这个充满了人类极致痛苦的地方，成了一个突兀而又奇异的焦点。
一个胳膊上缠着厚厚绷带、倚靠在对面墙根的年轻士兵，目光空洞地瞪着虚空。
他的视线无意中扫过卡娜这边，落在了她怀里那一小团温暖的、随着呼吸微微起伏的毛球上。
他麻木的眼神停滞了，那里面似乎有什么东西极其缓慢地转动了一下。不是惊讶，不是好奇，而是一种……近乎本能的、被触动了的柔软。
那僵硬的脸部线条，有那么一瞬间，极其细微地缓和了。
他看了好几秒，才仿佛惊醒一般，猛地移开了视线，但却有意无意地往这看。
过了一会儿，一个挂着拐杖、一条裤管空荡荡的老兵，蹒跚着从卡娜面前经过。
他的目光掠过埃托瓦勒，喉咙里发出了一声模糊的、像是嗤笑又像是叹息的声音，用只有自己能听到的音量嘟囔了一句：“……他妈的……这地方……”后面的话语湮没不清，但他摇了摇头，眼神里却没有厌恶，只有一种更深沉的、难以言喻的复杂情绪。
埃托瓦勒对此一无所知。它在睡梦中轻轻蹬了蹬腿，粉嫩的鼻尖抽动了一下。
它的纯粹，它的无知，它的生命本能，与周围弥漫的死亡和痛苦形成了尖锐的对比，却又诡异地带来了一丝微弱的、近乎荒谬的慰藉。
它是一个微小的奇迹，提醒着人们，在这一切的毁灭之外，还存在着一种简单、温暖、与杀戮无关的生命形式。
时间在医疗所里以一种粘稠的方式流逝。艾琳这一觉，睡了不知多久。中间她短暂地醒来过一两次，意识模糊，只觉得口渴难耐，腰间的疼痛如同背景噪音般持续嗡鸣。
每次，她都能感觉到有清凉的水小心地润湿她的嘴唇，听到卡娜极轻的、安抚似的声音：“喝水，艾琳……再睡会儿……”然后，无边的黑暗便再次将她拽入沉睡。
当她终于能够较为持续地保持清醒时，感觉仿佛已经过了一个世纪。腰间的伤口依旧疼痛，但那种撕裂般的锐痛减轻了，变成了一种沉重的、闷胀的酸痛。谷仓顶棚的木椽在昏暗的光线下清晰可见，空气里的气味依旧难闻，但她的头脑清醒了许多。
她微微侧头，看到卡娜靠坐在墙边，头一点一点地打着瞌睡，怀里依旧紧紧抱着小猫。埃托瓦勒醒了，正睁着圆溜溜的眼睛，好奇地舔着卡娜军装上的一个扣子。
晨光从谷仓高处的缝隙里透进来几缕，在漂浮着灰尘的空气中形成光柱。
“卡娜……”艾琳的声音干涩得像砂纸摩擦。
卡娜立刻惊醒了，看到艾琳睁着眼睛，疲惫的脸上瞬间焕发出光彩。“你醒了！感觉怎么样？还疼得厉害吗？”她连忙凑过来，伸手想去探艾琳的额头，又怕碰到她的伤口，手悬在半空，显得有些笨拙。
“水……”艾琳说。
卡娜赶紧拿起旁边一个磕碰得凹凸不平的铁质水壶，小心地托起艾琳的头，喂她喝了几口。冷水划过喉咙，带来一种近乎奢侈的舒适感。
“我们……在这里多久了？”艾琳问，声音依旧虚弱。
“一天多了。”卡娜回答，把水壶放好，“你一直睡。医生来看过，说你的伤口没有严重感染，是不幸中的万幸，但需要静养，不能乱动。”她顿了顿，补充道，“布洛中尉……他去了团指挥部，还没回来。”
艾琳沉默地点点头。布洛的命运，关乎他们所有人的命运。这种悬而未决的感觉，并不比直面敌人轻松多少。
接下来的时间，是缓慢的恢复和等待。卡娜几乎寸步不离，除了偶尔被护士叫去帮忙递送一些简单的物品，换取一点额外的食物（通常是更稠一点的汤或者一小块黑面包）。
她细心地把面包掰碎，泡在汤里，一点点喂给艾琳。埃托瓦勒的食物成了问题，卡娜只能偷偷省下一点点几乎看不见油星的汤，或者恳求某个看起来面善的护士，偶尔得到一小勺宝贵的、可能是给重伤员准备的牛奶或肉糜。
小猫的存在，渐渐被医疗所里的人所熟知。它不再仅仅引发目光的触动。有时，会有一个伤员艰难地挪过来，沉默地看一会儿小猫，然后默默地放下一小块藏了很久的、硬得像石头的饼干。
有时，会有一个护士在忙碌的间隙，匆匆摸一下埃托瓦勒的脑袋，脸上露出一丝转瞬即逝的、属于正常世界的柔和。
它成了这个痛苦集中营里一个不成文的、小小的慰藉品，一个所有人都心照不宣地、默默守护着的微小秘密。
它象征着一种与他们所经历的一切截然相反的东西——无害、温暖、需要被保护的生命。