艾琳也循声望去。
在地平线上，在弥漫的晨雾和尚未散尽的硝烟中，几个巨大得超乎想象的钢铁轮廓，正如同移动的山峦般，缓缓向前线驶来。
那是英军的蒸汽骑士。
它们的高度至少是两层楼，庞大的身躯由铆接的厚重钢板构成，表面布满划痕和刚刚涂上的迷彩。
粗壮的金属下肢，每一步踏下，都引发地面沉闷的震颤，在泥泞的土地上留下深坑。
多根蒸汽管道如同巨兽的呼吸器官，不时喷吐出白色的高压蒸汽，发出巨大的“嘶嘶”声，正是这声音与金属关节的摩擦声共同构成了那令人震撼的轰鸣。
它们行动缓慢，但带着一种无可阻挡的、纯粹工业力量带来的压迫感。
阳光难得穿透云层，照射在钢铁巨兽的装甲上，反射出冰冷的光泽。
战壕里陷入了一种短暂的、奇异的寂静，随即爆发出各种复杂的情绪。
“上帝……这……这就是英国人的钢铁巨人？”“它们能对付德国佬的机枪吗？”“肯定能！你看那装甲！子弹打上去就是挠痒痒！”“我们有救了！终于不用再他妈的去送死了！”
新兵和部分老兵脸上露出了久违的、混合着希望与兴奋的光芒。
这些钢铁巨兽的出现，仿佛是一根救命稻草，让他们看到了打破目前血腥僵局的可能。
卡娜紧紧抓住艾琳的胳膊，眼睛睁得大大的，里面闪烁着难以置信的光彩：“艾琳小姐！你看到了吗？它们……它们像神话里的泰坦！”
艾琳没有挣脱，她的目光紧紧追随着那些缓慢移动的钢铁造物。
她的反应远没有其他人那么热烈。她确实感到震撼，这种将重工业力量直接具现化于战场的造物，超出了她之前对“战争”的想象。
以太学追求的是能量与物质的精妙转化，而眼前这些东西，体现的是一种纯粹的、暴力的、量级的碾压。
但是，一种源于理性和过往惨痛经历的本能，让她迅速冷静下来。
这东西，目标太大了。它们发出的轰鸣，几公里外都能清晰看到听到，简直就是活靶子。
德国人不可能没有应对的手段。他们的炮兵观察员恐怕此刻正拿着望远镜，冷静地测算着这些钢铁巨兽的移动速度和坐标。
而且，它们真的能适应讷夫圣瓦斯特村那种复杂破碎的巷战环境吗？在断壁残垣间，这些巨人会不会行动受阻，反而成为固定靶？
“别高兴得太早。”艾琳的声音不高，却像一盆冷水，浇在了身边几个兴奋的新兵头上，
“它们来了，意味着进攻又要开始了。而且，是规模更大的进攻。”
她的话让周围的喧嚣稍微平息了一些。兴奋逐渐被对未知的忐忑和即将再次投入战斗的沉重所取代。
弗朗索瓦不知何时也站到了旁边，他望着那些蒸汽骑士，脸上没有任何表情，既无希望，也无恐惧，只有一片死水般的漠然。
布洛中尉则拿着望远镜，仔细观察着，眉头紧锁，似乎在评估着这些“援军”到底能带来多大的改变。
果然，没过多久，传令兵就带来了新的命令。
部队进行短暂休整和弹药补充，配合英军蒸汽骑士部队，于次日清晨，再次对讷夫圣瓦斯特村及周边德军阵地，发动“决定性的”联合攻势。
希望与恐惧，再次交织在一起。
那些钢铁巨人依旧在远处轰鸣，如同从工业时代走来的神只，即将踏入凡人的战场。
它们带来的，究竟是打破僵局的胜利曙光，还是将更多生命卷入其中的、更加惨烈的绞肉机？
没有人知道答案。
艾琳只是默默地检查着自己的勒贝尔步枪，将腰间的刺刀擦亮。
无论来的是蒸汽骑士还是别的什么，对她而言，战斗的本质并未改变——活下去，杀死敌人，然后，努力活到下一秒。
她看了一眼远处那巨大的钢铁身影，又收回目光，落在自己沾满泥污的双手和冰冷的枪械上。
泥土，钢铁，鲜血。战争的本质，从未改变。