他败了。
败得如此彻底。
不是败给了六国的余孽，不是败给了强大的敌人。
是败给了他最不成器的儿子，败给了他最信任的宦官，败给了他一手建立的，自以为万无一失的制度。
“仙人。”
许久，他终于开口，声音里带着前所未有的迷惘与自我怀疑。
“是朕……错了吗？”
他指着书架上那一排排码放整齐的竹简，那里，是大秦的律法，是他与李斯等人，耗费了半生心血构建的法制根基。
“朕以法治国，统一度量，车同轨，书同文，北击匈奴，南征百越，难道……这一切，都是错的吗？”
“难道，扶苏所言，以仁德治天下，才是对的？”
这是他第一次，开始怀疑自己坚持了一生的道路。
他像一个在迷雾中行走了太久，却发现终点是一片悬崖的旅人，满心都是被掏空的虚无。
“陛下，你没有错。”
周觉的声音，如同一道微光，劈散了他的迷惘。
“一个刚刚结束了数百年战乱，人心思变，六国旧俗尚存的庞大帝国，就像一匹桀骜不驯的烈马。这个时候，你需要的是铁的缰绳，是强力的法度，去约束它，整合它。而不是用所谓的‘仁德’，去和它讲道理。”
“若无陛下的雷霆手段，便无今日的大一统。这一点，功在千秋，毋庸置疑。”
周觉的话，让嬴政那几乎要崩塌的信念，重新找到了一丝支撑。
“可是……”她话锋一转。
“缰绳，如果勒得太紧，时间太久，马，是会被勒死的。”
她走到书案前，拿起一卷竹简。
“我曾见秦律，一人犯罪，邻里连坐；一夫迟误徭役，全家处斩。”
“陛下，您可曾想过，那误了徭役的农夫，或许并非懒惰，而是路上遇到了山洪，冲垮了道路？”
“律法，给了天下一个明确的准则，这是好事。但过于严苛，毫无人情，便会断绝百姓所有的希望。”
“当一个人，无论怎么努力，都无法活下去的时候，他除了拼死一搏，还有别的选择吗？”
“陈胜、吴广，便是如此。他们只是两个被征发的戍卒，因为大雨延误了行期，按照秦律，是死罪。横竖都是一死，他们为何不反？”
“‘王侯将相，宁有种乎？’。这一声呐喊，点燃了天下所有在严刑峻法下，苦苦挣扎的百姓心中最后的一点火苗。”
嬴政沉默了。
他不是听不进劝谏的昏君。
他只是，站得太高，太久了。
他看到的是帝国的运转，是律法的威严，是秩序的建立。
他看不到，在那庞大的，名为“大秦”的机器之下，每一个具体的，活生生的人，他们的痛苦与绝望。
“法度……仁德……”他喃喃自语，像在问周觉，又像在拷问自己：“究竟，该如何？”
“可以共存。”
周觉看着他，一字一句，掷地有声。
“在更遥远的未来，这片土地上，会有一个理念。”
“以法治国，与以德治国，相结合。”
“法，是底线，保证公平，惩戒罪恶。”
“德，是旗帜，引领人心，教化向善。”
“法安天下，德润人心。
“一手持剑，一手捧书。这，才是长治久安的大道！”
法安天下，德润人心！
八个字，如惊雷贯耳，瞬间劈开了嬴政脑海中所有的迷雾！
他那双黯淡下去的眸子，重新燃起了光。
“但是，”周觉的声音，又一次将他从激动中拉回了现实。
“陛下，您必须明白一件事。”
“那个未来的国度，能做到这一点，是有它的国情在的。”
“历经数千年的融合，他们拥有统一的文化认同，普及的教育，让他们的人民拥有更高的见识与智慧，发达的生产力，让他们不必再为温饱而发愁。”
“而现在的大秦呢？”
周觉的问题，像一盆冷水，浇在了嬴政刚刚燃起的心头火上。
“你的子民，识字的有几人？”
“你的国库，能撑几年天灾？”
“六国的旧人，是否真心归附？”
“陛下，未来的路是光明的，但通往光明的路，需要一步一步地，从脚下的泥泞里，走出来。”
“别人的药方，只能参考借鉴，抄不来。”
“您，只能做大秦自己的药师。”
嬴政站在那里，久久没有说话。
他看着周觉，看着这个仿佛知晓一切的“仙人”。
她给了他最沉重的打击，又给了他最光明的希望。
她推翻了他一生的执念，又为他指明了一条更艰难，却也更宏伟的道路。
良久，他终于再次开口，声音已经恢复了帝王的沉稳与冷静。
“仙人，朕明白了。”