“楚夜先生，请坐。老朽姓秦，秦怀远。负责‘烛龙’部门的部分协调工作。”老者的声音平和，带着一种久居上位的从容。
楚夜在他对面坐下，目光平静地与之对视。“秦先生。”他打了个招呼，没有多余寒暄。
秦怀远也不在意，熟练地开始烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水，带着一种独特的美感。“这是今年的明前龙井，尝尝。”他将一杯清澈碧绿的茶汤推到楚夜面前。
楚夜端起茶杯，嗅了嗅茶香，浅尝一口。茶汤入口甘醇，韵味悠长，是顶尖的好茶。但他此刻无心品茗，放下茶杯，直接切入主题：“秦先生找我来，不是为了喝茶吧？关于‘那位’，你们掌握了什么新动向？”
秦怀远也放下茶壶，脸上的笑容收敛了些，变得严肃起来。“楚先生快人快语，那老朽也不绕圈子了。”他双手交叠放在茶海上，身体微微前倾，带来一股无形的压力。
“根据我们动用所有渠道，包括一些……非常规手段获取的信息综合分析，‘那位’——我们暂称之为‘暗影女王’——在上次的仪式受挫后，并未放弃她的核心计划。相反，她似乎加快了某种‘铺垫’。”
“铺垫？”楚夜眉头微蹙。
“是的。”秦怀远点头，“我们监测到，全球范围内的规则‘磨损’正在以一种缓慢但稳定的速度加剧。这种加剧并非均匀分布，而是沿着几条隐性的‘能量脉络’进行。同时，一些历史上曾出现过异常现象的区域，近期也监测到暗影能量活性的异常提升。”
他顿了顿，看着楚夜的眼睛：“我们认为，她可能在构筑一个前所未有的、覆盖全球的超巨型‘仪轨’。上一次的‘回响之厅’仪式，可能只是这个庞大局序的……一个关键节点，或者一次测试。”
楚夜心中凛然。覆盖全球的仪轨？这规模远超他之前的想象。如果真是这样，洛菲丝所图之大，恐怕不仅仅是入侵，而是……重塑？
“你们能确定仪轨的具体作用和目标吗？”楚夜追问。
“目前还不能完全确定，”秦怀远摇摇头，神色凝重，“但根据能量模型推演和古籍中的零星记载，最坏的可能性是……‘置换’或者‘覆盖’。以她掌控的暗影界域规则，强行覆盖甚至替换掉我们世界的物理规则。届时，地球将不再是我们熟悉的家园，而会变成一个……更适合她和她子民生存，但对我们而言可能是炼狱的新世界。”
饶是楚夜早有心理准备，听到这个推测也不禁倒吸一口凉气。规则层面的覆盖？这比单纯的武力征服要可怕得多，是真正的根源性毁灭。
“所以，你们找我的目的是？”楚夜稳住心神，问道。
秦怀远目光灼灼：“合作。深度合作。我们需要你关于‘暗影女王’及其力量体系的第一手知识，需要你作为‘钥匙’的潜在能力，来寻找这个可能存在的超巨型仪轨的弱点，或者干扰、阻止它的方法。同样，我们会向你完全共享我们掌握的所有情报，并提供一切可能的资源支持。”
他身体微微前倾，语气带着前所未有的郑重：“楚先生，这不再是某个城市或国家的危机，这是关乎两个世界命运，关乎地球上每一个人类存亡的战争。我们需要你，而你也需要我们。”
楚夜沉默了片刻，指尖无意识地在微凉的茶杯边缘摩挲。秦怀远的话证实了他最坏的猜想，也将一副更加沉重、更加绝望的图景摆在了他面前。独自对抗洛菲丝，无异于螳臂当车。与“烛龙”合作，是当前唯一看似可行的路径，尽管这条路同样布满荆棘和未知的风险。
他想到了父母，想到了苏晓那阳光下的笑脸，想到了这个城市里无数毫不知情、依旧为生活奔波的人们。
过了许久，他抬起头，迎上秦怀远期待而锐利的目光，缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的决断：
“我可以合作。但有几个条件……”