陵州城，北凉王府。
听潮亭内，檀香袅袅，却驱不散空气中那份凝重。
徐骁依旧坐在那张宽大的檀木椅上，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的笃笃声。李守拙则站在窗边，望着亭外波光粼粼的湖面，眉头微蹙，平日里那份超然物外似乎也蒙上了一层阴霾。
徐小栓坐在下首，将拒北城遗址的经历，除了李长生关于“理解并掌控寂灭源力”的核心意图稍作模糊处理外，其余包括遭遇赫连武威、李长生现身、地宫残火、北荒古径与“归寂者”的存在，都原原本本地道出。
随着他的叙述，徐骁敲击扶手的频率时快时慢，李守拙负在身后的手指也微微蜷缩。
“……晚辈承载了那团残火意志，得以突破天象。李长生前辈则言明，将继续沿北荒古径北上，探寻寂灭源头。”徐小栓最后说道，话音落下，亭内陷入一片沉寂。
“归寂者……北荒古径……”徐骁缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“原来，百年前那场血战，背后还藏着这等秘辛。怪不得，当年北莽攻势如此诡异决绝，仿佛并非只为攻城略地。”
他看向徐小栓，虎目中精光闪烁：“李长生那个老家伙……终究还是走上了这条路。离经叛道，孤注一掷。”语气复杂，既有对老友选择的慨叹，也有一丝不易察觉的……理解。作为北凉王，他比任何人都明白，有时固守常规意味着坐以待毙。
“他的选择，虽看似疯狂，但或许……是绝望之境下的一线生机。”李守拙转过身，声音依旧平和，但眼神深处却带着前所未有的严肃，“归寂之道，旨在终结一切，若让其得逞，世间万物，无论王朝、宗门、众生，皆成虚妄。与之相比，北凉与北莽的国战，反倒像是……小打小闹了。”
这位看似不问世事的王府供奉，显然洞悉了问题的严重性。
“小栓，”徐骁目光锐利地看向他，“你既承载了古径节点意志，又晋升天象，接下来有何打算？”
徐小栓起身，拱手道：“父王，李前辈。被动防守，绝非长久之计。我想主动探寻北荒古径上尚存的其他节点，若能重新串联古径，或可凝聚更多力量，也能更清晰地了解归寂者的动向。只是……古径缥缈，节点难寻，需要线索。”
徐骁与李守拙对视一眼。
李守拙微微颔首：“关于古径节点，听潮亭内，或许有一物可提供线索。”
他走到亭内一角的书架前，看似随意地抽出一本毫不起眼的兽皮古籍。那古籍并非纸质，而是由某种不知名的古老皮革鞣制而成，颜色暗沉，边缘磨损严重。
李守拙将其放在徐小栓面前的案几上，缓缓展开。
古籍内并非文字，而是一幅以不知名颜料绘制的、略显抽象的地图。地图上山川河流的轮廓与当今天下格局有六七分相似，但又存在着许多迥异之处，标注着大量现今已不存于记载的地名。而在地图之上，贯穿南北，有一条由无数细微光点连接而成的、若隐若现的虚线，蜿蜒曲折，透着一股古老苍茫的气息。